Kangastukset ovat maan-, jään- tai vedenpinnan yläpuolella näkyviä, refraktiosta johtuvia valoilmiöitä. Kangastuksissa on kyse siitä, että alustan (maa, vesi tai jää) ja sen yläpuolella olevien ilmakerrosten välillä vallitsee suuri lämpötilaero, joka muuttaa ilman taitekerrointa. Tämä taitekertoimen poikkeama saa aikaan kangastuksia. Kangastukset muokkaavat ja vääristävät kangastuksia aiheuttavien ilmakerrosten takana näkyvää maisemaa ja maastonmuotoja. Joskus kangastukset voivat loihtia taivaalle erikoisia, fata morganaksi kutsuttuja muodostelmia. Fata morgana -ilmiössä on kyse moninkertaisista, yläpuolisista kangastuksista, jossa kangastus muodostaa vääristyneitä kuvia alempana olevasta maisemasta maanpinnan yläpuolelle.

Kangastukset voivat myös nostaa horisontin takaa esiin sellaisia maastonkohteita, joita ei ilman kangastuksia näkyisi. Kangastus voi esimerkiksi merellä nostaa jonkun horisontin takana näkyvän laivan kuvan horisontin yläpuolelle. Kangastuksen vuoksi voi olla joskus olla mahdollista nähdä hyvinkin kaukana horisontin takana olevia kohteita, esimerkiksi eteläisimmästä Suomesta on varmuudella pystytty otollisissa olosuhteissa näkemään kangastuksen vuoksi Viron rannikkoa!

Kun aurinko tai kuu on lähellä horisonttia, voivat taitekertoimeltaan erilaiset ilmakerrokset vääristää auringon tai kuun kuvaa. Tässäkin on kyse kangastusilmiöstä. Tavallisimmin auringon tai kuun kuva litistyy, ja siitä voi myös irrota segmenttejä. Joskus näiden segmenttien yhteydessä havaitaan esimerkiksi auringon yläreunan vihertymistä tai sinertymistä. Tällöin puhutaan vihreästä tai sinisestä reunasta.

Kun taitekertoimiltaan erilaisten ilmakerrosten vääristämästä auringon kuvasta kuroutuu irti segmenttejä, on mahdollista nähdä myös vihreä välähdys. Vihreä välähdys tarkoittaa laskevasta auringosta viimeisenä irti kuroutuvaa segmenttiä, joka hyvin lyhyen hetken ajan välähtää vihreänä. Vihreä välähdys on lyhytaikainen, (ilmiön kesto voi olla vain 1-2 sekuntia) ja melko harvoin nähty ilmiö. Vihreän välähdyksen lisäksi auringolla on mahdollista nähdä myös syntytavaltaan samanlainen sininen välähdys. Auringonnousun yhteydessä ilmiö etenee päinvastaisessa järjestyksessä, eli vihreä välähdys havaitaan juuri ennen auringonnousua.