Iltataivaalla näkyy kolme kirkasta planeettaa Auringon laskettua, mutta ennen iltakahdeksaa.

Kirkkain niistä, Venus, näkyy Auringon suunnilleen Auringon laskun suunnalla.

Jupiter ja Mars ovat niin kirkkaita, että voi helposti arvata, mitkä taivaan tähtien joukosta ne ovat. Mutta jos et ole aivan varma, ne voi etsiä taivaalta Orionin tähdistön avulla. Orion on nyt keväällä taivaalla suunnilleen etelässä, kun Aurinko on laskenut.

Orion näyttää vähän tiimalasilta, jonka kapeimmalla kohdalla on kolme tähteä rinnakkain. Jupiter sijaitsee tänä keväänä Orionista yläoikealle, ja Mars ylävasemmalle.

Tarvitaan:

- Kompassi, tai muu tapa selvittää ilmansuunnat, tai ainakin löytää etelän suunta.

Tee näin:

Mene ulos Auringon laskettua, kun taivaalla ei ole pilviä. Käänny kohti etelää. Etsi sieltä Orionin tiimalasimainen muoto. Katso Orionista yläoikealle ja ylävasemmalle. Kirkkaat pisteet näissä suunnassa ovat Jupiter ja Mars. Mars näyttää vähän punertavalta, mutta Jupiter on valkoisempi.

Venus sijaitsee näistä reilusti oikealle, ja se on vielä Jupiteriakin kirkkaampi.

Venuksen lähellä on vielä yksi vähän himmeämpänä näkyvä planeetta, Saturnus. Senkin saa etsiä!

Aurinko ja sitä kiertävät planeetat syntyivät yli 4,5 miljardia vuotta sitten. Tämä tapahtui suuressa, tähtienvälisessä pilvessä eli tähtisumussa. Tähtiä ja planeettoja syntyy nykyäänkin, esimerkiksi sellaisessa tähtisumussa kuin Orionin suuri kaasusumu, josta on kuva tässä yläpuolella.

Tähdet ja planeetat syntyvät samaan aikaan. Uuden planeettakunnan keskellä kasvaa tähti, johon putoaa ympäröivästä pilvestä koko ajan lisää kaasua ja pölyä. Tähden ympärille muodostuu kaasusta ja pölystä kiekko. Siellä olevat pölyhiukkaset alkavat ensin takertua yhteen, sitten vähän isommat pölykasat takertuvat yhteen. Hiljalleen kiekkoon muodostuu pölystä asteroideja, ja niiden törmäillessä syntyy lopulta planeetan kokoisia kappaleita. Asteroidit ovat ylijäänyttä ainetta aurinkokunnan rakentumisen ajoilta!

Planeetat kasvavat kaikkein nopeimmin vähän kauempana tähdestä, missä on viileämpää. Siellä planeetoilla on rakennusaineena pölyn lisäksi myös sellaisia kaasuja, jotka ovat jäätyneet. Kun kehittyvä planeetta on riittävän suuri, se kykenee keräämään ympärilleen myös jäätymätöntä kaasua painovoimansa avulla. Näin jättiläisplaneetat, kuten Jupiter ja Saturnus, voivat kasvaa niin valtavan suuriksi: ne kasvavat ulompana aurinkokunnassa, missä on viileämpää.

Mutta koska planeetat kehittyivät muinaisessa pöly- ja kaasukiekossa, ne kiertävät edelleen Aurinkoa samassa tasossa kuin aiemminkin. Ja tuon tason voi nähdä taivaalla. Tätä planeettojen ratatasoa kutsutaan myös nimellä ekliptika.

Tarvitaan:

- Kompassi, tai muu tapa selvittää ilmansuunnat 

Tee näin:

Mene ulos Auringon laskettua, kun taivaalla ei ole pilviä. Käänny kohti etelää. Etsi sieltä Orionin tiimalasimainen muoto. Katso Orionista yläoikealle ja ylävasemmalle. Kirkkaat pisteet näissä suunnassa ovat Jupiter ja Mars. Mars näyttää vähän punertavalta, mutta Jupiter on valkoisempi.

Venus sijaitsee näistä reilusti oikealle, ja se on vielä Jupiteriakin kirkkaampi.

Venuksen lähellä on vielä yksi vähän himmeämpänä näkyvä planeetta, Saturnus. Senkin saa etsiä!

Huomaatko, miten planeettojen kautta saisi piirrettyä taivaalle kaaren? 

Jos planeetat kiertäisivät Aurinkoa ihan miten sattuu, niitä näkyisi taivaalla siellä täällä. Mutta näkyessään taivaalla planeetat asettuvat aina tällaiseen jonoon ekliptikaa pitkin.