Avaruusrahtialus vei tarviketäydennyksiä avaruusasemalle

Amerikkalaisen SpaceX -yhtiön kaupallinen Dragon CRS-5 -avaruusrahtialus laukaistiin onnistuneesti avaruuteen tammikuun 10. päivänä. Se kuljetti tarviketäydennyksiä avaruusaseman miehistölle noin 2350 kg:n edestä.

Dragon-aluksen tarviketäydennyksiin kuuluu mm. ilmakehän aerosoleja mittaava CATS-laitteisto (the Cloud Aerosol Transport System). Se lähettää ilmakehään lasersäteitä kolmella aallonpituusalueella ja tutkii valon hajontaa ilmakehän aerosolihiukkasissa. CATS-laitteisto asennetaan avaruusaseman ulkopuolelle. Mukana on myös hedelmäkärpästen elämää tutkiva Fruity Fly Lab. Tarviketäydennyksiin kuuluu myös joukko nanosatelliitteja, kuten brasilialais-englantilainen SERPENS, joka tutkii mm. plasmamoottorin hyödyntämistä. AESP 14 on myöskin brasilialainen satelliitti ja se tutkii mm. lähiavaruuden plasmaolosuhteita.

Dragon palaa Maahan helmikuussa. Paluun yhteydessä siihen pakataan mittalaitteita ja näytteitä 1662 kg:n edestä. Seuraava Dragon-avaruusrahtialus on tarkoitus laukaista avaruusasemalle huhtikuussa.

Laukaisu tehtiin Falcon 9 -kantoraketilla ja tämänkertaisen laukaisun erikoisuutena oli yritys kaapata raketin 1. vaihe talteen ja uudelleenkäyttää sitä tulevaisuudessa. Perinteisen satelliittilaukaisun yhteydessä kantoraketin ensimmäinen vaihe putoaa kappaleena mereen ja jää romuksi. Tällä kertaa paluuta varten oli tarjolla kookas jalkapallokentän kokoinen laskeutumisalusta merellä, jolla raketti saataisiin talteen.

Nyt käytetty Falcon-raketti oli suunniteltu monikäyttöiseksi lisämoottoreiden, laskeutumisjalkojen ja siivekkein kera. Kantoraketin ensimmäisen vaiheen moottoreita hyödyntämällä se saatiin ohjattua alustalle ja jarrutettua myös sen laskeutumisnopeutta. Yritys on haastava sillä Maahan laskeutuvan kappaleen massa on 18 000 kg ilman polttoainetta ja lieriön muotoisen kappaleen korkeus on 42 metriä ja leveys 3,7 metriä. Tämänkertaisella laskeutumisyrityksellä paluuvauhti oli kuitenkin liian kova ja kappale tuhoutui. Uusia yrityksiä on odotettavissa seuraavien Falcon-laukaisujen yhteydessä.

Lue lisää tästä aiheesta: Falcon 9 -laukaisu onnistui, laskeutuminen vain osittain (Tiedetuubi)

New Horizons -luotain lähestyy Plutoa

Nasan New Horizons -luotain on parhaillaan aurinkokuntamme äärilaidoilla ja matkalla kohti Plutoa. Tammikuun 15. päivänä se aloitti lähestymisvaiheen käynnistämällä pöly- ja plasmamittaukset. Matkaa on silti jäljellä vielä 220 miljoonaa kilometriä, mutta ne taittuvat nopeasti heinäkuuhun mennessä, jolloin luotain saapuu Pluton läheisyyteen ja kuvaa sen pintaa 70 metrin erottelukyvyllä.

Lähestymisvaiheen aikana New Horizons -luotain ottaa kuvia Plutosta, joita tullaan hyödyntämään myös aluksi luotaimen navigointiin. Näissä kaukainen pikkuplaneetta tulee erottumaan aluksi heikosti suuren etäisyyden vuoksi. New Horizons -luotain lähetettiin matkalleen tammikuussa 2006. Luotaimen akkujen säästämiseksi se oli pitkän aikaa virransäästötilassa, josta se herätettiin joulukuun alussa.

Lue lisää tästä aiheesta: New Horizons

Kaikki maailman satelliitit luettelona

RAE Tables of Artificial Satellites on pitkän perinteen omaava luettelo, joka pitää sisällään perustiedot avaruuteen laukaistuista satelliiteista. Sen alkuperäisiä julkaisijoita ovat olleet englantilaiset Royal Aerospace Establishment sekä Defence Research Agency. Jatkoa luettelolle on tehnyt hollantilainen Leo Barhorst. Luettelossa on satelliittien ratatietojen lisäksi tietoja mittasuhteista, painosta ja toimintaiästä.

Lue lisää tästä aiheesta: RAE Tables

Tammikuun satelliittilaukaisuja

Yhdysvaltain sotilaallinen MUOS 3 -satelliitti (Mobile User Objective System) laukaistiin avaruuteen Atlas-Centaur -raketilla tammikuun 21. päivänä Yhdysvaltain Cape Canaveralin avaruuskeskuksesta. Raskas noin 7500 kg:n painoinensatelliitti alkaa välittämään sotilaallista 3G-matkapuhelinliikennettä Atlantin Valtameren alueella. MUOS-sarjan ensimmäinen satelliitti laukaistiin avaruuteen helmikuussa 2012 ja sarjan toinen satelliitti pääsi Maata kiertävälle radalle heinäkuussa 2013.

Maaperän kosteutta tutkiva Nasan SMAP-tiedesatelliitti (Soil Moisture Active Passive satellite) laukaistiin avaruuteen tammikuun 31. päivänä. Satelliitin avulla tutkitaan mm. veden kiertokulkua planeetallamme. Tästä satelliitista tekee erikoisen sen 6 metrin kokoinen lassomainen, pyörivä antenni. Sen pyörimisnopeus tulee olemaan 14,6 kierrosta minuutissa. Antenni avautuu helmikuun puolenvälin tienoilla ja se on täysin käyttökuntoinen 60 päivän kuluessa laukaisusta. Tämän laukaisun yhteydessä avaruuteen pääsi myös neljä piensatelliittia Firebird 2A, Firebird 2B, GRIFEX, ExoCube CP10.