MSL-luotain kohti Mars-planeettaa

Nasan Mars-luotain eli Mars Science Laboratory laukaistiin kohti Mars-planeettaa illansuussa marraskuun 26. päivänä. Mukanaan sillä on pienen henkilöauton kokoinen Curiosity-mönkijä, joka laskeutuu Marsin pinnalle.

Avaruuslennon päätehtäviä on tutkia Marsin Gale-kraatterin aluetta ja samalla selvittää onko planeetalla ollut muinoin elollista elämää. Lisäksi tehtäviin kuuluu Marsin kaasukehän ja sen sääilmiöiden tutkiminen, planeetan geologian tutkiminen. Planeetan pinnalle laskeutuvan mänkijän mukana on 11 mittalaitetta. Ilmatieteen laitos on toimittanut mönkijään paineen ja kosteuden mittauslaitteet. Tutkimusjakson pituus on yksi Marsin vuosi eli 98 Maan viikkoa.

Curiosity-mönkijän on tarkoitus laskeutua planeetalle ensi vuonna elokuun 6. päivänä.

Kiina matkalla kohti avaruusasemaa

Kiina kokeilee parhaillaan varsinaiseen avaruusasemaan tähtävää teknologiaa avaruudessa.  Syyskuun lopussa avaruuteen laukaistiin noin 8500 kg:n painoinen Tiangong 1 (suom. "taivaallinen palatsi"), jonka tehtävänä on toimia pienimuotoisena avaruusasemana erilaisia telakointikokeita varten.

Lokakuun viimeisenä päivänä avaruuteen laukaistiin Shenzhou 8 -alus, joka telakoitui Tiangong 1 -pienoisavaruusasemaan marraskuun 2. päivän iltana Suomen aikaa. Lähestyminen tehtiin automaattisesti paikannustekniikkaa hyödyntäen.

Alus irtautui hetkeksi marraskuun 14. päivänä ja telakoitui uudelleen automaattisesti Tiangong-moduuliin. Shenzhou 8 -aluksesta irtautui moduuli marraskuun 17. päivänä ja se laskeutui laskuvarjon turvin Mongoliaan samana päivänä.

Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan Shenzhou 9 -alus laukaistaan avaruuteen alkuvuodesta mukanaan kiinalaisia taikonautteja. Kiina aikoo rakentaa Maata kiertävälle radalle miehitetyn avaruusaseman vuoteen 2020 mennessä.

Venäjän Mars-luotain jäi Maata kiertämään

Phobos-Grunt -luotain laukaistiin kohti Mars-planeettaa marraskuun 8. päivänä Baikonurin avaruuskeskuksesta. Tämän venäläisen tutkimusluotaimen laukaisu näyttää epäonnistuneen, sillä luotaimen moottoreita ei olla saatu käyntiin Maata kiertävällä radalla, jonne se näyttää jääneen toistaiseksi.

Luotaimen tavoitteena on päästä Marsin Phobos-kuun läheisyyteen vuonna 2013 ja lähettää siitä tarkkoja mittaustuloksia. Luotain laskeutuisi tämän jälkeen Phoboksen pinnalle kerätäkseen näytteitä. Ne palautettaisiin Maahan elokuussa 2014.

Jos luotainta ei saada käynnistymään, se palaa ilmakehään vuodenvaihteen tienoilla. Kyseessä on äskettäin ilmakehään palannut UARS-satelliittia kookkaampi rakennelma, jolla on polttoainetta mukanaan Mars-matkaa varten. Tällaisen kappaleen hallitsematon paluu ilmakehään olisi suurempi uhka kuin UARS-satelliitin.

Euroopan avaruusjärjestön Perthin satelliittiasema sai yhteyden luotaimeen marraskuun 22. päivänä. Tämän jälkeen luotain näyttää taas hiljentyneen.

Sojuz-alus laskeutui Maahan

ISS-avaruusasemalta irtautunut Sojuz-miehistöalus laskeutui onnistuneesti Maahan Kazakstaniin marraskuun 22. päivänä mukanaan miehistön jäsenet Sergei  Volkov, Mike Fossum ja Satoshi Furukawa. He ehtivät viettää avaruudessa 167 päivää. Seuraava miehistönvaihto on määrä tapahtua Joulun tienoilla, jolloin avaruuteen lähtevät amerikkalainen Don Pettit, ESA:n Andre Kuipers ja kosmonautti Oleg Kononenko.

Marraskuun satelliitteja

Proton-raketti vei avaruusteen kolme venäläistä Glonass- navigointisatelliittia marraskuun 4. päivänä. Uusia satelliitteja ovat Glonass 43, Glonass 44 ja Glonass 45. Tähän venäläiseen navigointijärjestelmään kuuluu nyt 23 toiminnassa olevaa satelliittia, kaksi varasatelliittia ja yksi uuden sukupolven testisatelliitti. Glonass-järjestelmään tarvitaan 24 operatiivista satelliittia, jotta sen avulla voidaan kattaa koko maapallo. Myöhemmin tässä kuussa laukaistaan vielä yksi Glonass-satelliitti.

Yaogan 12- ja Tianxun 1 -satelliitit laukaistiin avaruuteen Kiinan Taijuanin avaruuskeskuksesta marraskuun 9. päivänä. Näistä Yaogan on kaukokartoitussatelliitti, jolla lienee myös sotilaallinen tarkoitus. Tianxun on kokeellinen teknologiasatelliitti. Laukaisut tehtiin Long March 4B -raketilla.

Sojuz TMA-22 -miehistöalus laukaistiin kohti ISS-avaruusasemaa marraskuun 14. päivänä Baikonurin avaruuskeskuksesta. Aluksen matkustajina olivat kosmonautit Anton Shkaplerov ja Anatoli Ivanishin sekä astronautti Dan Burbank.

Shiyan Weixing 4 -ja Chuanxin 1-3 -satelliitit laukaistiin avaruuteen Kiinan Jiuquanin avaruuskeskuksesta marraskuun 20. päivänä. Kummatkin ovat kokeellisia satelliitteja ja ne laukaistiin Chang Zhend 2D -raketilla.

Asiasat 7 -tietoliikennesatelliitti laukaistiin avaruuteen marraskuun 25. päivänä Baikonurin avaruukeskuksesta Kazakstanista. Laukaisu tehtiin Proton-raketilla.

Glonass-M 46 -navigointisatelliitti laukaistiin avaruuteen marraskuun 28. päivänä. Laukaisu tehtiin Venäjän Plesetskin avaruuskeskuksesta.

Yaogan Weixing 13 -satelliitti laukaistiin marraskuun 29. päivänä. Laukaisu tehtiin Kiinan Taijuanin avaruuskeskuksesta Chang Zheng 2C -raketilla. Kyseessä on kartoitussatelliitti.