Lightsail-aurinkopurje avautui sittenkin

Toukokuun 20. päivänä avaruuteen laukaistiin pieni kenkälaatikon kokoinen satelliitti LightSail-A. Se on Planetary Societyn kokeellinen aurinkopurje, jonka oli pian laukaisunsa jälkeen määrä avautua kiertoradalla 32 neliömetrin kokoiseksi rakennelmaksi.

Laukaisunsa jälkeen pieni satelliitti mykistyi oudosti. Tämän jälkeen siihen saatiin taas yhteys ja taas satelliitti vaikeni, kunnes siihen saatiin viimein yhteys. Ohuen ohut vain 4,5 mikrometrin paksuinen purje saatiin viimein avautumaan myöhään kesäkuun 7. päivän iltana Suomen aikaa.

Purjeen materiaali on ohutta mylar-kalvoa ja täydessä mitassaan se heijastaa tehokkaasti Auringon valoa. Tämän ansioista LightSail-aurinkopurjeen voi nähdä maanpinnalla yötaivaallakin paljain silmin, sillä sen kirkkaudeksi on arvioitu noin +3 magnitudia. Valitettavasti vain Suomessa valoisat kesäyöt tekevät kohteen havaitsemisesta hyvin vaikeaa.

LightSail 1 laukaistiin 350 km korkeuteen. Aurinkotuuli muokkaa satelliitin rataa merkittävästi sen suuren pinta-alan vuoksi, joten satelliitin radalla pysymisen aika tulee olemaan varsin lyhyt.

LightSail-A tai LightSail 1 on Planetary Societyn kokeellisista aurinkopurjeista ensimmäinen. Toinen aurinkopurje on tarkoitus laukaista avaruuteen ensi vuonna ja hieman korkeammalle kiertoradalle noin 720 km korkeuteen.

LightSail-havaintoja tehtiin pian purjeen avautumisen jälkeen eri puolilla Eurooppaa. Alexander Repnoy Ukrainan Alexandriassa näki LightSailin kesäkuun 7.-8. päivien välisenä yönä, jolloin se näkyi aluksi +4 magnitudissa, mutta kirkastui hiljalleen +2 magnitudiin.

Lue lisää tästä aiheesta: LightSail (Planetary Society)

Dragon-avaruusrahtialuksen laukaisu epäonnistui

Dragon CRS-7 -avaruusrahtialuksen laukaisu epäonnistui kesäkuun 28. päivänä. Falcon 9 -raketti räjähti 2 minuuttia ja 20 sekuntia laukaisun jälkeen. Aluksen oli tarkoitus kuljettaa täydennystarvikkeita ISS-avaruusaseman miehistölle. Mukana olisi ollut myös Espoon kristillisen koulun pieni mikrolaboratorio, jonka tehtävä oli kasvattaa sieniä painottomuuden olosuhteissa. Tuhoutuneen rahdin joukossa olisi ollut myös uusi telakointiportti avaruusasemalle.

Edellinen rahtialuksen laukaisun epäonnistuminen tapahtui huhtikuussa, jolloin venäläinen Progress-alus ei päässyt oikealle radalleen.

Kesäkuun satelliittilaukaisuja

Kosmos 2505 -satelliitti laukaistiin avaruuteen kesäkuun 5. päivänä Venäjän Plesetskin avaruuskeskuksesta. Kyseessä on ns. Kobalt-luokan sotilaallinen tiedustelusatelliitti. Satelliitin laukaisu tehtiin Sojuz 2 -raketilla.

Sentinel 2A -kartoitussatelliitti laukaistiin Maata kiertävälle radalle Kouroun avaruuskeskuksesta kesäkuun 23. päivänä. Kyseessä on Euroopan avaruusjärjestön Copernicus-ohjelmaan kuuluva kartoitussatelliitti, joka tutkii maapallon ilmastoa ja luonnonvaroja. Laukaisu tehtiin Vega-kantoraketilla.

Kosmos 2506 -satelliitti laukaistiin avaruuteen kesäkuun 23. päivänä Venäjän Plesetskin avaruuskeskuksesta. Kyseessä on sotilaallinen satelliitti, jonka laukaisu tehtiin Sojuz 2 -raketilla.

Gaofen 8 -kartoitussatelliitti laukaistiin avaruuteen kesäkuun 26. päivänä Kiinan Taiyuanin avaruuskeskuksesta. Laukaisu tehtiin Chang Zheng 4B -raketilla.