Yhdysvaltojen armeija kehittää uutta satelliittitekniikkaa
Tulevaisuudessa satelliitit saattavat turvautua GPS-paikannuksen sijaan röntgentähtiin. Nykyiset matalalla kiertoradalla olevat satelliitit käyttävät korkeammalla olevien GPS-satelliittien lähettämää signaalia oman tarkan paikkansa määrittämiseksi. Ilman kunnollisia paikkatietoja satelliitit alkaisivat ajelehtimaan pois radoiltaan.
Pelko GPS-systeemin äkkillisestä romahtamisesta onkin ajanut USAn armeijan etsimään tuleville satelliiteille vaihtoehtoisia tapoja paikanmääritykseen. Yksi tutkinnan alla oleva vaihtoehto on röntgenpulsareina tunnetut nopeasti pyörivät tähdet. Jokaisella röntgenpulsarilla on oma ainutlaatuinen taajuus, joten niiden havaitseminen taivaalta on suhteellisen helppoa esimerkiksi tavallisten tähtien avulla tehtävään navigointiin verrattuna. Röntgensäteiden hyviin puoliin kuuluu myös se, ettei niiden avulla suunnistava satelliitti mene sokeaksi esimerkiksi vihollisen laserin tai näkökenttään vahingossa ajautuneen Auringon takia.
Avaruusluotaimia rakentavien tutkijoiden kannalta kiinnostavin asia lienee kuitenkin se, että tekniikka toimii hyvin kaikkialla lähiavaruudessa. Tutkijoiden mukaan tämä toisikin kertaluokan parannuksen aurinkokunnan ulkopuolella matkaavien alusten navigoinnin tarkkuuteen.
Oma tekniikka voi vaarantaa järjestelmän
Yhdysvalloissa on myös kehitteillä satelliittien suojausjärjestelmä, joka perustuu ilmakehän yläosaan ammuttavaan voimakkaaseen radiopulsiin. Suojauksen ideana on tyhjentää niin sanotut Van Allenin vyöhykkeet ylimääräisistä elektroneista, joita voi kertyä Maan ympärille esimerkiksi voimakkaan auringonpurkauksen tai ilmakehässä tapahtuvan ydinrähdyksen takia.
Suomalaisten kehittämän tietokonemallin mukaan GPS-navigointi voisi kuitenkin häiriintyä maailmanlaajuisesti jopa useiksi päiviksi jos kyseistä suojausjärjestelmää tultaisiin joskus käyttämään. Silloin satelliittien lisäksi myös lentokoneet ja laivat jäisivät ilman kunnollisia paikkatietoja. – SN
Kuva Jaxa