Voyager 2 todisti aurinkokunnan epäsymmetrisyyden
Nasan Voyager 2 -luotain on saavuttanut aurinkokunnan ulkolaidan heliovaippa-nimisen alueen, jossa aurinkotuuli törmää tähtienväliseen kaasuun. Vertailut alueen jo aiemmin saavuttaneen Voyager 1:n kanssa todistavat, että aurinkotuulen tähtienväliseltä plasmalta suojaama alue ei ole symmetrinen.
Sisarluotaimet kulkivat erilaisia reittejä pitkin, sillä Voyager 1 lingottiin suuremmalla nopeudella poispäin planeettakunnan tasosta jo Saturnuksen ohitettuaan vuonna 1980. Voyager 2 jatkoi matkaansa hieman hitaammalla nopeudella vielä Uranuksen ja Neptunuksen ohi. Voyager 2 tavoitti heliovaipan 30. elokuuta 2007 noin 1,6 miljardia kilometriä lähempänä Aurinkoa kuin sisarluotaimensa.
”Voyager 2 jatkaa tutkimusmatkaansa ja ylittää terminaatiošokin useita kertoja tavoittaessaan valtavan Auringon ympärillä sijaitsevan kuplan uloimman kerroksen”, kuvailee Voyager-luotaimien löydöksiä tutkiva Edward Stone Caltechista.
Vuonna 1990 laukaistu, ESAn ja Nasan yhteishankkeena toteutettu Ulysses-luotain havaitsi, että aurinkotuuli on huomattavasti voimakkaampaa Auringon napojen yläpuolella kuin planeettakunnan tasossa. Nyt epäsymmetrisyyden on todistettu jatkuvan myös aurinkokunnan ulkorajoille asti.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Kauimmaksi ehtineiden luotainten paikat Heavens-aboven sivuilla (englanniksi)