Valtava törmäys loi oudon muotoisen asteroidin
Kolmanneksi suurin tunnettu Kuiperin vyöhykkeen kappale, 2003 EL61, lienee muodostunut valtavassa törmäyksessä. Tuoreen Caltechissa tehdyn tutkimuksen mukaan kaksi lähes Pluton kokoista kappaletta iskeytyi toisiinsa noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Tutkimalla läheisiä Kuiperin vyöhykkeen kohteita on löydetty viitteitä siitä, että kokonainen asteroidiperhe syntyi muinaisessa kolarissa.
”Osa näistä kappaleista on vieläkin hyvin läheisillä radoilla 2003 EL61:een nähden”, kertoo Caltechin planetaarisen tähtitieteen professori Mike Brown. ”Törmäys loi hirvittävän tulipallon ja paiskasi suuren määrän kappaleita avaruuteen jättäen tämän valtavan jääpeitteisen kiven pyörimään vain neljässä tunnissa akselinsa ympäri.”
1500 kilometrin halkaisijallaan 2003 EL61 sopisi hyvin IAU:n viime syksynä määrittelemään kääpiöplaneettojen kastiin. Luultavasti se lisätään Cereksen, Pluton ja Eriksen seuraan viralliseksi kääpiöplaneetaksi parin vuoden kuluessa.