Uusi simulaatio selittää kiviplaneettojen kokoerot
Merkuriuksen, Venuksen, Maan ja Marsin suhteelliset koot näyttävät muodostavan kauniin symmetrisen kuvion. Uuden tutkimuksen mukaan kyseessä ei ole sattuma. Havainto julkistettiin Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran (AAS) kokouksessa Long Beachissä Kaliforniassa.
Kalifornian yliopiston tutkija Brad Hansen kehitti tietokonesimulaation mallintamaan tähden ympärillä olevan pölykiekon kehitystä. Simulaatiossa pölykiekon ulko- ja sisälaidalle muodostuvat yleensä suuret kiviplaneetat. Omassa aurinkokunnassamme nämä vastaavat Venusta ja Maata.
Pölykiekko muodostaa myös useampia pienempiä kappaleita, jotka joutuvat kahden suuremman planeetta-alkion painovoimakieputukseen. Jos pienemmät kappaleet kokevat suuria törmäyksiä, ne saattavat kuitenkin päätyä Merkuriuksen ja Marsin kaltaisille vakaille radoille pölykiekon ulkopuolelle.
Hansenin mukaan havainnot tukevat simulaation tulosta. Kumpikin aurinkokuntamme pienistä kiviplaneetoista – sekä Merkurius että Mars – näyttävät kokeneen muinaisuudessaan valtavan törmäyksen. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 3/2009)
Aiheesta lisää New Scientist -lehden verkkosivuilla (englanniksi)