Uranuksen renkaat kuvattiin sivulta
Maa kulki Uranuksen renkaiden tason yli elokuun puolivälissä. Useat eri observatoriot ympäri maailmaa käyttivät tilaisuuden hyväkseen tehdäkseen Uranuksesta huipputarkkoja havaintoja. Kyseessä on harvinainen mahdollisuus, sillä ylitys tapahtuu 42 vuoden välein.
”ESOn VLT otti kuvat lähes täsmälleen samaan aikaan kun renkaat olivat Maan suuntaiset”, selostaa havaintokampanjan koordinaattori Imke de Pater Kalifornian yliopistosta. Kuvauksia tehtiin 8,2-metrisen VLT:n lisäksi myös Hubblella sekä Keckin ja Palomarin observatorioilla.
Renkaiden tason ylittämisen aikaan pystytään tutkimaan niiden koostumusta paljon tarkemmin kuin muulloin. Myös renkaiden valoon normaalisti peittyvät Uranuksen pienet kuut tulevat näkyville.
Alustavissa havaintotuloksissa Imke de Pater ilmoittaa mikrometrikoon kappaleista koostuvien renkaiden muuttuneen jonkin verran sen jälkeen kun Voyager 2 -luotain kuvasi niitä 21 vuotta sitten. Tämä viittaa siihen, että renkaat eivät ole Uranuksella pysyvät.
Tämänvuotinen kuvausmahdollisuus oli ensimmäinen sitten renkaiden vuoden 1977 löytämisen jälkeen. Koska Maan ratataso on Uranuksen rataan nähden kalleellaan ja Maan ratanopeus on huomattavasti suurempi, renkaiden tason ylityksiä tapahtuu useita kertoja parin vuoden sisällä. Ensimmäinen ylitys oli 28. toukokuuta, seuraava 16. elokuuta ja viimeinen havaintomahdollisuus on 20. helmikuuta. Tämän jälkeen seuraavaa ylitystä joudutaankin odottamaan yli 40 vuotta.
Lue aiheesta lisää ESOn sivulta (englanniksi)