Titanin pinnan alla voi piillä valtameri
Cassini-luotaimen tekemien havaintojen mukaan on mahdollista, että Saturnuksen Titan-kuun pinnan alla on nestemäinen sisämeri. Aiemmin on esitetty arvioita, että esimerkiksi Jupiterin Europa-kuulla, Saturnuksen Enceladuksella sekä Pluton Charonilla saattaa olla pinnanalaisia meriä.
”Orgaanisine dyyneineen, järvineen, kanavineen ja vuorineen Titanin pinta on eräs aurinkokuntamme eniten Maata muistuttavista”, kuvailee Cassinin tutkahavaintoja analysoiva Ralph Lorenz. ”Nyt olemme havainneet kuun pyörimisessä muutoksia, jotka avaavat meille tarkasteluikkunan sen sisustaan.”
”Uskomme, että noin sadan kilometrin syvyydessä Titanin pinnan alla sijaitsee nestemäisen veden ja ammoniakin seoksesta koostuva sisävaltameri”, tiivistää Bryan Stiles tutkimusryhmän hypoteesin.
Päätelmän takana on havainto kuun pinnanmuotojen siirtymisestä 30 kilometrillä näiden oletetuista paikoista luotaimen lähiohituksien välissä! Ellei kyseessä ole mittausvirhe, on tätä vaikea selittää mitenkään muuten, kuin että kuun pinta ei ole kiinteässä kosketuksessa sen ytimen kanssa.
Huolimatta Titanin noin 200 pakkasasteen kylmyydestä sen emoplaneetan aiheuttamat vuorovesivoimat saattavat riittää pitämään nestekerroksen sulana. Nestemäisen veden ja orgaanisten yhdisteiden olemassaolo tarjoaisivat astrobiologeille erittäin mielenkiintoisen tutkimuskohteen.
Uusien lähiohitusten kautta Titan-kuun ymmärtämisen uskotaan vielä paranevan. Seuraavan Titan-lähiohituksensa Cassini suorittaa 25. maaliskuuta. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)