Titanilta paljastui turbulensseja
Saturnuksen Titan-kuun olosuhteista on saatu uutta tietoa analysoimalla Huygens-laskeutujan tammikuussa 2005 lähettämää dataa. Titanin paksussa kaasukehässä esiintynyttä turbulenssia eli kaasun liikkeen nopeaa muutosta on nyt pystytty mittaamaan soveltamalla sääilmapallomittauksissa käytettyä menetelmää.
Alunperin brittiläinen Giles Harrison kehitti halvan tavan mitata turbulenssia sääilmapallojen kanssa magnetometrimittauksin. Maan magneettikenttä on hyvin stabiili ja lukemissa havaitut muutokset johtuvat mittarin itsensä liikkumisesta ilmakehän turbulenttisilla alueilla.
Planetologian tutkija Ralph Lorenz Johns Hopkinsin yliopistosta keksi soveltaa menetelmää Huygensin varjonsa varassa tapahtuneen laskunsa aikana lähettämään dataan. Eräs laskeutujan instrumenteista nimittäin mittasi laitteen suuntakulmaa ja teki siten samantyyppisiä mittauksia kuin sääpallojen magnetometreistä saadaan.
”Huygensin kääntyily laskun aikana oli pitkä, kiermurteleva ja monimutkainen sekasotku, mutta nähdessäni Harrisonin menetelmän, opin etsimään datasta oikeita asioita”, kuvailee Lorenz. Hän on tutkimuksissaan onnistunut löytämään turbulentin kerroksen Titanin kaasukehästä.
Luotaimen 2,5 tuntia kestäneen laskeutumisen aikana turbulenssia esiintyi 20 minuutin ajan. Selitys turbulentille alueelle saattaisi olla pilvikerros 20 kilometrin korkeudella Kuun pinnasta. Havainto antaa arvokasta tietoa Titanin ilmastosta. Seuraavaa Titan-laskeutujaa joudutaan luultavasti odottelemaan yli kymmenen vuotta.
Aiheesta lisää ESAn sivulta (englanniksi)