Themis tutkii revontulia
Nasan revontulia tutkiva satelliittiryhmä Themis laukaistiin onnistuneesti lauantaina 18. helmikuuta Cape Canavernalista. Kyseessä oli historiallinen laukaisu, sillä samalla kertaa vietiin kiertoradalle viisi identtistä satelliittia.
Themis on lyhenne sanoista Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms. Projektin tarkoituksena on oppia ymmärtämään paremmin Maan magneettikentän toimintaa ja revontulia sekä etenkin niihin liittyviä nopeita energiapurkauksia. Muutaman kerran vuodessa harrastajienkin ihailtavina näkyvien revontulimyrskyjen kaikkia mekanismeja ei vieläkään ymmärretä tarkasti. Themiksen myötä olosuhteita pystytään mittaamaan samanaikaisesti magneettikentän eri osissa ja siten luomaan parempia malleja sen ilmiöistä.
Themisin satelliitit siirtyvät omilla moottoreillaan erikokoisille elliptisille radoille. Valmiissa ratamuodostelmassa satelliittien kauimmaiset ratapisteet ovat 5-15 Maan halkaisijan etäisyyksillä. Themisin suunniteltu toiminta-aika ulottuu vuoden 2008 loppuun. – MS