Taivaalta löytyi uusi tehokas molekyylitehdas
Hiilipitoisten tähtien tiedetään tuottavan runsaasti molekyylejä, jotka rikastuttavat Linnunradan ainetta. Nyt tutkijat ovat yllätyksekseen löytäneet happipitoisen tähden, jonka molekyylituotanto näyttää yhtä satoisalta.
Useimmat meistä pitävät tähtiä nimenomaan valonlähteinä, mutta tähtitieteilijät ovat tienneet jo kolmisenkymmentä vuotta, että ne ovat myös molekyylitehtaita. Vanhojen tähtien säteilyn paine irrottaa niistä ainetta. Mukana on raskaitakin aineita, joita massiiviset tähtivanhukset tuottavat ydinreaktioissaan.
Havaintojen perusteella on päätelty, että tähdet, joissa on paljon hiiltä saattavat syytää kymmeniä eri molekyylejä tähtienväliseen avaruuteen. Happipitoisten tähtien ei arveltu olevan tehokkaita molekyylimaakareita, sillä hapen oletettiin sitovan niiden hiilen vakaaksi hiilimonoksidiksi, eikä sitä siten riittäisi muihin molekyyleihin. Tutkija Lucy Ziurys kumppaneineen havaitsi kuitenkin, että happipitoisen punaisen ylijättiläistähden VY Canis Majoriksen tuotanto on sekä runsas että yhtä monipuolinen kuin hiilitähtien.
Uusi havainto, joka sisältää myös elämälle tärkeitä molekyylejä, innostaa tähtitieteilijöitä haravoimaan yhä tarkemmin tähtituulia.
Tutkimus jalkaistaan Nature-lehdessä.