Spirit ja Opportunity saivat lisärahoitusta
Nasa on myöntänyt lisärahoitusta MER-kulkijoille. Sen turvin Spirit ja Opportunity pystyvät jatkamaan tutkimuksiaan Marsissa jopa vuoden 2009 loppuun asti. Kyseessä on viides kerta kun mönkijäkaksikon toiminta-aikaa pidennetään.
”Olemme äärimmäisen iloisia voidessamme jatkaa Marsin tutkimista. Kulkijat ovat ihmeellisiä koneita, ne tuottavat hämmästyttäviä tieteellisiä tuloksia paljon suunnitellun toiminta-aikansa jälkeenkin”, iloitsee Nasan toisena tutkimuslentojen johtajana toimiva Alan Stern.
”Yli kolmen ja puolen vuoden jälkeen, Spirit ja Opportunity näyttävät toki merkkejä vanhenemisesta, mutta ne ovat silti hyvässä kunnossa ja kykeneviä tieteelliseen toimintaan”, lisää mönkijöiden projektijohtaja John Callas JPL:sta.
Ehkä mielenkiintoisin tutkimusalue marskulkijoille on ollut Marsin geologian tutkimus menneiden olosuhteiden osalta. Opportunityn löytöjen mukaan Mars on kauan sitten pysynyt tarpeeksi kosteana, jotta se olisi voinut ylläpitää mikrobitason elämää. Spirit taas on löytänyt veden merkkejä hiekan ja kivien mineraalijakaumasta.
Spirit on tähän mennessä kulkenut Marsin pinnalla 7,26 kilometriä ja lähettänyt yli 102 000 kuvaa. Sen sisarmönkijä Opportunity on ajellut peräti 11,57 kilometriä ja lähettänyt yli 94 000 kuvaa.
Aiheesta lisää Nasan sivuilla (englanniksi)