Soho kuvasi kolmannen kerran palaavan komeetan
Maan ja Auringon välissä kiertävä Soho-luotain teki historiaa kuvaamalla sen kuvien perusteella löydetyn komeetan jo kolmatta kertaa. Soho on kaikenkaikkiaan löytänyt jo yli 1350 komeettaa, mutta vain 190 niistä on tähän mennessä luokiteltu jaksolliseksi.
Kolmannen kerran palannut komeetta on ristitty nyt nimellä P/2007 R5. Se on komeetaksi hyvin himmeä ja sen keskuskappaleen kooksi on arvioitu noin 100-200 metriä. Komeetta kuitenkin kirkastui Aurinkoa lähestyessään miljoonakertaiseksi, mikä antaa todisteita siitä, että kappaleesta purkautuu kaasua ja pölyä.
”Kyseessä saattaa olla hävinneen komeetan ydin”, selostaa Sohon komeettaohjelmaa johtava Karl Battams. Tämäntyyppiset kappaleet ovat menettäneet lähes kaiken jään eivätkä siksi luo kovin suurta komaa tai pyrstöä. Hyvin lähellä Aurinkoa kiertävät ja siten lyhyen periodin omaavat komeetat sulavat aurinkokunnan aikaskaalassa nopeasti pois ja siksi niitä on vähän.
Suurin osa lähelle Aurinkoa tulevista komeetoista on hyvin pitkäjaksollisilla radoilla, eikä niistä aina voida olla edes varmoja palaavatko ne takaisin. Jaksolliseksi luokiteltavalla komeetalla on oltava määritelmän mukaan alle 200 vuoden kiertoaika ja siitä täytyy olla kaksi havaintoa eri ohituksilta. Tunnetuin palaava komeetta on Halley, jonka periodi on 76 vuotta.
Vaikka Soholla riittää havainnoitavia komeettoja Auringon suunnalla, näkyy paljain silmin komeettoja taivaalla korkeintaan muutama vuoden aikana. Seuraava mahdollisesti paljain silmin tarkkailtavaksi kirkastuva komeetta on C/2007 F1 (LONEOS), joka kulkee Karhunvartijan tähdistön alaosan läpi lokakuun puolivälissä.
Lue aiheesta lisää ESAn sivulta (englanniksi)
Tietoa komeetasta C/2007 F1 (LONEOS) (englanniksi)