Saturnuksen renkaat ovat luultua massiivisemmat
Cassini-luotaimen havainnot ovat tuoneet uutta tietämystä Saturnuksen renkaiden koostumuksesta. Renkaiden kaikista tihein osa, B-rengas, näyttää sisältävän kappaleiden röykkiöitä, joiden välissä on lähes tyhjiä alueita. Tihentymät ovat noin 30-50 metriä leveys- ja pituussuunnassa, mutta vain muutaman metrin paksuisia.
”Renkaat ovat osoittautuneet erilaisiksi, kuin mitä kuvittelimme”, kertoo Larry Esposito Coloradon yliopistosta. ”Oletimme havaitsevamme tasaisen jakauman, mutta kappaleet ovatkin kasaantuneet.” Aiempiin tasaiseen jakaumaan perustuneisiin arviohin verrattuna renkaiden massa voikin olla yli kaksinkertainen.
Cassini teki havaintonsa tarkkailemalla useiden tähtien peittymistä renkaiden kappaleiden taakse. Havainnot tukevat teoriaa, jonka mukaan renkaiden oma gravitaatio riittää muokkaamaan niitä ja luomaan tihentymiä. Mikäli kappaleet olisivat kauempana Saturnuksesta, voisi tihentymistä kasvaa uusia kuita.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi).