Rosetta valmistautuu Maan lähiohitukseen
Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-luotain valmistautuu lähiohitukseen Maan kanssa. 13. marraskuuta luotain singahtaa 5301 kilometrin korkeudelta maanpinnasta kesken kymmenen vuotta kestävää matkaansa komeetta Churyumov-Gerasimenkolle.
Rosetta laukaistiin matkaan 2. maaliskuuta 2004. Polttoaineen säästämiseksi luotaimen rata ohjataan tekemään useita lähiohituksia planeetoista, jolloin sen nopeus kasvaa. Ensimmäisen ohituksensa se teki Maan kanssa maaliskuussa 2005. Tämän jälkeen luotain on tehnyt ohituksen myös Marsista kuluvan vuoden helmikuussa. Tämänkertaisen ohituksen jälkeen Rosetta palaa tekemään vielä yhden lähiohituksen marraskuussa 2009.
Lähiohituksensa aikana Rosetta sekä siinä kiinni oleva Philae-laskeutuja tekevät havaintoja Maan magneettikentästä, ottavat kuvia ja analysoivat spektrejä. Havaintojen tekemistä rajoittaa jonkin verran se, että luotaimen suuntausta joudutaan ohituksen aikaan kääntämään niin, etteivät aurinkopaneelit saa täyttä tehoa.
Perille Churyumov-Gerasimenkon luo Rosetta saapuu 2014. Suunniteltu toiminta-aika komeetan kiertoradalla kestää noin vuoden.
Aiheesta lisää ESAn sivuilla (englanniksi)