Pienin tunnettu eksoplaneetta on nyt 1,4 maapallon kokoinen
Pienin tunnettu vierasta tähteä kiertävä planeetta on oletettuakin pienempi. Uuden massa-arvion mukaan planeetta MOA-2007-BLG-192-L b on vain 1,4 maapallon massainen. Näin lähellä Maan kokoa olevan eksoplaneetan löytyminen on pitkään odotettu uutinen.
Alun perin planeetan uskottiin olevan yli kolmen maapallon massainen ja kiertävän niin sanottua ruskeaa kääpiötähteä. Ruskeat kääpiöt ovat ”epäonnistuneina tähtiä” ja kokonsa puolesta huomattavan pieniä. Niitä ei lasketa varsinaisten tähtien joukkoon, minkä johdosta niitä mahdollisesti kiertävien planeettojenkin status on erilainen.
Uusien havaintojen mukaan emotähti näyttää kuitenkin olevan odotettua suurempi ja kuuluvan punaisten kääpiötähtien luokkaan. Tämän takia myös kääpiötähteä kiertävän planeetan massa-arviota jouduttiin muuttamaan.
Löydön tehnyt ryhmä aikoo vielä varmistaa tuloksensa huhti-toukokuussa Chilessä tehtävillä 8-metrisen VLT-teleskoopin havainnoilla. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä no 2/2009).
Aiheesta lisää New Scientist -lehden sivuilla (englanniksi)