Uusi Mars-luotain pääsi matkaan
Marsiin matkaava Phoenix-luotain laukaistiin tänään onnistuneesti. Kyseessä on ensimmäinen punaisen planeetan arktiselle alueelle laskeutuva luotain. Sen tehtävänä on muun muassa etsiä merkkejä vedestä sekä elämästä.
”Phoenixilla on mahdollisuudet muuttaa ajattelumme elämän lähteistä toisissa maailmoissa”, haaveilee luotaimen päätutkija Peter H. Smith.
Toisin kuin nyt Marsissa mönkivät laskeutujat, Phoenix pysyy paikallaan eikä sillä ole mukana erillistä kulkijaa. Luotaimeen kuuluu kuitenkin yli kaksi metriä pitkä käsivarsi, jolla otetaan näytteitä ja joka pystyy kaivautumaan jopa puolen metrin syvyyteen asti.
Nyt luotaimella on edessään 680 miljoonan kilometrin matka. Aluksen on tarkoitus laskeutua punaiselle planeetalle toukokuussa 2008 ja sen ensisijainen toiminta-aika on suunniteltu 90 Marsin päiväksi. Mikäli luotaimen toiminta täyttää odotukset, nousee Phoenix kuitenkin siivilleen uusien laskeutujien muodossa vuoden 2011 laukaisuikkunassa.
Lue aiheesta Nasan sivuilta (englanniksi).
Phoenix-luotaimesta kerrotaan tarkemmin myös kahden viikon päästä ilmestyvässä Tähdet ja avaruus -lehdessä.