Neptunuksella on kuuma etelänapa
Kansainvälinen tutkijaryhmä on havainnut Neptunuksen etelänavan olevan huomattavasti muuta planeettaa kuumempi. Tämän tekee mahdolliseksi se, että Neptunuksen etelänapa on ollut auringonvalossa yhtäjaksoisesti noin 40 vuotta.
”Lämpötilat ovat niin korkeita, että metaanikaasu, joka on normaalisti jäätynyttä Neptunuksen kaasukehän yläosissa, pystyy tällä alueella nousemaan ylös kaasumaisena”, kertoo havainnot tehneen tutkimusryhmän johtaja Glenn Orton. ”Tämä ratkaisee pitkään kummastuttaneen ongelman Neptunuksen yläkaasukehän runsaana esiintyvän metaanin alkuperästä.”
Metaania ei ole Neptunuksessa paljon, sillä planeetta koostuu enimmäkseen kevyistä kaasuista, vedystä ja heliumista. Metaani aiheuttaa kuitenkin planeetan sinertävän värin, sillä se absorboi auringonvalosta punaisen ja heijastaa takaisin sinisen valon.
Neptunus sijaitsee noin 30-kertaisella etäisyydellä Auringosta Maahan nähden. Tällä etäisyydellä auringonvaloa on vain 1/900-osa siitä, mitä Maan etäisyydellä. Neptunuksen vuosi kestää 165 Maan vuotta. Sen eteläisellä pallonpuoliskolla on nyt ollut kesä jo 40 vuoden ajan.
Aiheesta lisää ESOn sivuilla (englanniksi)