MRO-luotain tutkii Marsin kraattereiden uurteita
Nasan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -luotain on kuvannut erinomaisella erotuskyvyllään aiemmin muiden luotainten kuvista havaittuja merkkejä veden mahdollisesti jättämistä merkeistä Marsissa. Uudet havainnot tuovat pessimismiä toiveisiin veden esiintymisestä ajoittain nestemäisenä punaisen planeetan pinnalla nykyään.
Viime vuonna julkaistu vertailu kahdesta kuvaparista Mars Global Surveyorin otoksista vuosilta 1999 ja 2004 paljasti kirkkaan materiaalin ilmestyneen kuvatulle alueelle. Kuvat nostivat toiveita, että suolapitoinen vesi saattaisi virrata ajoittain Marsin pinnalla. MRO kuvasi nyt entistä tarkemmalla erotuskyvyllä esiintymiä ja paljasti niistä uusia yksityiskohtia.
”Avainkysymys näiden havaintojen perusteella on, esiintyykö vettä Marsin pinnalla nykyään”, tiivistää Alfred McEwen, HiRISE-kameran päätutkija. ”Todistusaineistomme viittaa siihen, että kyseessä ei välttämättä ole vesi.”
MROn spektrometri paljasti, että kyseessä ei ole jäähuuru, vesi eikä suolaisen veden jälkeensä jättämä mineraali. Tämän lisäksi kuvien paremman erotustarkkuuden avulla havaittiin, että esiintymä saattaa olla löyhän, kuivan materiaalin aiheuttaman maavyöryn tulosta.
Vaikka uusia veden jälkiä muutaman vuoden ajalta ei nyt enää uskota löytyneen, kuvan alueen kourut ovat silti liian teräviä ja kapeita kuivan aineen virtauksen aikaansaamiksi. Ne antavat vahvoja todisteita siitä, että nestemäistä vettä on virrannut planeetan pinnalla viimeisten parin miljoonan vuoden aikana.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
HiRISE-kameran sivut (englanniksi)