Mars-mönkijät jatkavat myrskyn jälkeen
Marsin taivaan pimentäneet pölymyrskyt lähestulkoon näännyttivät Spirit- ja Opportunity-kulkijat kaksi kuukautta sitten. Nyt koettelemuksesta on selvitty ja molemmat mönkijät jatkavat tutkimustyötään. Opportunity laskeutuu Victoria-kraatteriin ja Spirit tutkii Home Plate -ylänkötasankoa.
”Mönkijät ovat kestäviä. Ne ovat kohdanneet hiekkaisia tuulia, tehonpuutetta ja muita koettelemuksia – mutta ovat selviytyneet”, ylpeilee Nasan tiedeosaston Alan Stern. ”Nyt ne jatkavat uraauurtavaa kenttätyötään Marsissa. Nämä luotaimet ovat hämmästyttäviä.”
Opportunity ajoi viime viikolla noin 40 metrin matkan kohti sen suunniteltua laskeutumiskohtaa kraatterin reunalla. Kohta on valittu niin, että mönkijä pääsee laskeutumaan alkumatkan kallion päällä eikä hiekassa. Laskeutuminen on määrä aloittaa alkavalla viikolla, mikäli instrumentit vaikuttavat toimivan kunnolla.
Aluksi selvitetään, onko pöly vahingoittanut Opportunityn mikroskooppikameraa ja lämpöspektrometriä. Pelkona on, että spektrometrin kääntyvä peili ei enää toimisi kunnolla. Toimintakyvyn laskeminen on aivan ymmärrettävää, sillä 43 kuukautta toimineet mönkijät suunniteltiin kestämään vain 3 kuukautta.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)