Marsissa olisi tarpeeksi vettä 11-metriseen vesikerrokseen
ESAn Mars Express -luotain on määrittänyt tutkamittauksillaan Marsin etelänavan vesijään määrän. Vesijään olemassaolo sinänsä on tunnettu asia, mutta sen määrä yllätti silti tutkijat. Luotaimen MARSIS-tutka paljasti, että jäätikkö riittäisi sulana muodostamaan jopa 11-metrisen vesikerroksen kauttaaltaan planeetan pinnalle.
”Marsin eteläisen napa-alueen kerrostumat peittävät alueen, joka vastaa kooltaan suurta osaa Euroopasta. Kerrostumissa olevan veden määrää on arvioitu aiemminkin, mutta ei koskaan luotaimessa olevan tutkan mahdollistamalla tarkkuudella”, kertoo Jeffrey Plaut Nasan Jet Propulsion Laboratorystä.
Nyt kartoitetut jäämassat ulottuvat pinnalla olevan sekä hiilidioksidijäätä että vesijäätä sisältävän jäätikön alle ja sitä laajemmallekin alueelle. Pohjoisen napajäätikön vesijään määrää ei vielä ole kartoitettu yhtä tarkasti. Kaukaisessa menneisyydessä planeetalla on luultavasti ollut suuriakin nestemäisen veden peittämiä alueita.