Marsin pölymyrsky vaarantaa mönkijöiden toiminnan
Jo vähän ennen Juhannusta Marsissa alkanut valtava pölymyrsky on laajetessaan peittänyt koko planeetan eteläisen pallonpuoliskon pölyyn, eikä myrskyn laantumisesta näy vielä merkkejä. Marsin ohuessa ilmakehässä leijaileva hyvin hienojakoinen pöly on siinä määrin pimentänyt Auringon, että Mars-mönkijät Spirit ja Opportunity alkavat olla vaikeuksissa.
Opportunityn suunniteltu laskeutuminen Victoria-kraatteriin on peruutettu toistaiseksi. Mönkijän aurinkopaneelien tuottama teho on pienentynyt murto-osaan normaalista, eikä se tällä hetkellä riitä ajamiseen. Myrsky on voimakkain minkä mönkijäkaksikko on tähän mennessä kohdannut. Pahimmassa tapauksessa se voisi vaientaa mönkijät lopullisesti, mikäli niiden akut tyhjenevät valon puutteen takia.
Laajat pölymyrskyt ovat normaali, joskaan ei kovin yleinen ilmiö Marsin säätilassa. Edellinen koko planeetan pinnan peittänyt pölymyrsky sattui vuonna 2001. Silloin myrsky kesti yli kolme kuukautta.
Marsin tuulista on ollut myös hyötyä. Ne ovat moneen kertaan puhdistaneet mönkijöiden aurinkopaneelit niihin kertyneestä pölystä. Ilman tätä ilmaista puhdistuspalvelua mönkijät olisivat jo lakanneet toimimasta.
Lue lisää space.com-sivustolta (englanniksi)