Marsin napajäätikön sijainnin syy selvisi
Tutkijoita on pitkään askarruttanut se, miksi Marsin eteläinen napajäätikkö sijaitsee 3-4 astetta sivussa planeetan maantieteellisestä navasta. Syyksi on nyt selvinnyt Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla sijaitseva Hellaksen törmäystasanko, joka vaikuttaa planeetan ilmastoon. Arvoituksen ratkeamista auttoi Euroopan avaruusjärjestön ESAn Mars Express -luotain.
”Kyseessä ei ole suora prosessi”, kertoo Marco Giuranna Rooman aurinkokuntafysiikan tutkimuskeskuksesta. ”Meille selvisi, että kaksi eri sääjärjestelmää kehittyy syksyn muuttuessa talveksi.”
Marsin läntiselle pallonpuoliskolle syntyy Hellaksen ansiosta matalapaineen alue, joka edesauttaa jäätikön syntymistä. Toinen Giurannan tarkoittama sääilmiö on planeetan itäiselle pallonpuoliskolle muodostuva korkeapaineen alue, jossa jäätiköitymistä ei juuri tapahdu.
Hellaksen törmäysallas on vanha kraatteri, joka on halkaisijaltaan 2300 kilometriä ja syvyydeltään noin seitsemän kilometriä. Sen reuna sijaitsee noin 1500 kilometrin etäisyydellä Marsin etelänavasta.
Punaisen planeetan napajäätiköt koostuvat sekä vesijäästä että hiilidioksidijäästä. Kesän aikana suurin napajäätiköstä sublimoituu planeetan ilmakehään ja talven tullen taas palaa kiinteään olomuotoon.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)