Ionimoottori veisi Marsiin 40 päivässä
Tutkijat testaavat uutta moottoritekniikkaa, joka toimiessaan voisi lyhentää matka-ajan Marsiin vain 40 päivään. Lyhytkestoisella matkalla miehistön altistus avaruuden haitalliselle säteilylle jäisi pieneksi ja astronauttien lähettäminen punaiselle planeetalle olisi paljon helpompaa.
Nykyisillä kemiallisilla rakettimoottoreilla matka Marsiin kestää noin kuusi kuukautta. Uuden huiman matkanopeuden salaisuus ovat ionimoottorit kuten kehitteillä oleva VASIMR. ”Se lienee kaikkien aikojen suurin suprajohtava plasmalähde,” kertoo Jared Squire moottorin rakentaneesta Ad Astra -yrityksestä.
Ionimoottoreita on jo käytetty muutamissa aurinkokuntaluotaimissa, mutta VASIMR olisi jopa sata kertaa entisiä tehokkaampi. Se käyttää uudentyyppistä, radiotaajuuksilla toimivaa generaattoria kiihdyttämään varattuja hiukkasia. Moottoria on tarkoitus päästä testaamaan avaruudessa ensimmäistä kertaa vuonna 2012 tai 2013.
Aiheesta lisää New Scientist -lehden sivulla (englanniksi)