Maailman tehokkain kaupallinen kantoraketti laukaistiin
United Launch Alliance suoritti sunnuntaina 11. marraskuuuta Delta IV Heavy -rakettimallin ensimmäisen satelliittilaukaisun. Raketti kykenee viemään avaruuteen suurempia satelliitteja kuin yksikään toinen nykyään käytössä oleva kaupallinen kantoraketti.
Delta IV Heavy vei GTO-radalle nyt Yhdysvaltojen Block 3 -tyyppisen sotilassatelliitin. Kyseiset satelliitit liittyvät ohjuspuolustukseen ja ne valvovat sekä maanpinnalta että avaruudesta suoritettuja laukaisuja etsimällä infrapuna-alueella merkkejä niistä.
Boeingin suunnittelema ja United Launch Alliancen rakentama kantorakettimalli pystyy viemään matalalle radalle maksimissaan 25,8 tonnin satelliitteja tai geostationaariradalle 10,8 tonnia. Tämä on hieman enemmän kuin eurooppalaisen Ariane 5:n vastaavat luvut 21,0 ja 9,6 tonnia.
Ensimmäisen kerran rakettia testattiin vuoden 2004 lopussa. Johtuen polttoaineen määrän mittauksen ongemista apuraketit irroitettiin silloin muutamaa sekuntia liian aikaisin, mikä johti siihen, että testihyötykuorma ei aivan päässyt halutulle radalle. Tällä kertaa laukaisun on ilmoitettu onnistuneen täydellisesti.
Aiheesta lisää Nasa SpaceFlight.com:in sivuilla (englanniksi)
Kuvia laukaisusta Spaceflightnow.com:in sivuilla