Linnunradan keskustan mustan aukon löytäjä palkittiin
Reinhard Genzelille on myönnetty tähtitieteen Nobelina pidetty Shaw-palkinto. Genzel palkittiin Linnunradan keskustan mustan aukon löytämisestä. Genzelin uraauurtavassa tutkimuksessa käytettiin Euroopan eteläisen observatorion suuria kaukoputkia Chilessä.
Vuonna 1969 tutkijat Donald Lynden-Bell ja Martin Rees päättelivät, että Linnunradan keskustassa saattaisi olla supermassiivinen musta aukko. Kohteen löytäminen oli kuitenkin siihen aikaan hankalaa, koska galaksimme keskusta on tähtienvälisen pölyn piilossa ja sitä pystyttiin jossain määrin tutkimaan lähinnä radiotaajuuksilla.
Genzel tutkimusryhmineen pystyi ensimmäisenä tekemään havaintoja, jotka soivat kiistattomat todisteet mustan aukon olemassaololle. Tämä tapahtui kuvaamalla galaksimme keskustaa ja sitä ympäröiviä tähtiä vuosien ajan aluksi ESOn New Technology Telescopella ja myöhemmin adaptiivisella optiikalla varustetulla VLT:llä (Very Large Telescope).
Vuonna 2002 eräällä alueen tähdistä havaittiin erikoinen liike. Sen täytyi kiertää galaksimme keskustan mustaa aukkoa hyvin läheltä. Kävikin ilmi, että lähimmillään tähti vieraili vain 17 valotunnin (kolminkertaisen Aurinko-Pluto-etäisyyden) päässä aukosta. Liikkeen perusteella voitiin arvioida mustan aukon massaksi kolme miljoonaa Auringon massaa.
Lue lisää ESOn sivuilta (englanniksi)