Lentokoneteleskooppia testattiin
Nasa ja Saksan avaruusjärjestö DLR ovat testanneet yhteisprojektina toteuttamaansa Sofia-infrapunateleskooppia. 2,5 metrin peilillä varustettu kaukoputki on sijoitettu kiinteästi Boeing 747 -koneeseen. Omassa lajissaan eli lentokoneeseen sijoitettuna teleskooppina Sofia on maailman suurin.
Käytännössä infrapuna-alueen havainnot eivät onnistu maanpinnalta, sillä ilmakehän vesihöyry absorboi tätä aallonpituutta voimakkaasti. Sofian havaintoja varten lentokone nousee 12,5 kilometrin korkeuteen, jossa ilmakehän vesihöyrystä on koneen yläpuolella enää vain noin prosentti maanpintatasoon nähden.
Verrattuna kaukoputken avaruuteen viemiseen lentokone on huomattavasti halvempi vaihtoehto ja sallii tekniikan aktiivisen kehittämisen. Tämä siitäkin huolimatta, että Sofian valmistuminen on lykkäytynyt useaan otteeseen. Viivästyksiä on aiheuttanut etupäässä Yhdysvaltain ilmailuturvallisuuteen liittyvä byrokratia.
Nyt tehdyllä testilennolla teleskoopin järjestelmien toimintaa tyydyttiin vain simuloimaan. Lentokoneen sivuseinää, jonka takana 2,5-metrinen kaukoputki sijaitsee, ei vielä avattu. Sofian on tarkoitus valmistua 2009 tai 2010 ja sen suunniteltu käyttöikä on 20 vuotta.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)