Galaksi ampui naapuriaan
Jättiläismäisestä mustasta aukosta lähtenyt voimakas suihku näyttää törmäävän naapurissa olevaan galaksiin. Tutkijoiden mukaan tämä galaksista toiseen kulkeva suihku saattaa turmella sen tielle osuneet elämälle kelvolliset planeetat, mutta samalla myös lisätä tähtien syntyä.
Kohde tunnetaan nimellä 3C321 ja se koostuu kahdesta toisiaan kiertävästä galaksista. Nasan Chandra-avaruusteleskooppi on havainnut jättiläismäisen mustan aukon molempien galaksien keskustassa, mutta suuremmasta galaksista lähtee valtava suihku lähes suoraan kohti pienempää galaksia.
Mustien aukkojen suihkut sisältävät paljon voimakasta röntgen- ja gammasäteilyä sekä lähes valonnopeudella kulkevia hiukkasia. Yhdessä nämä voivat helposti tuhota eteen sattuvan planeetan otsonikerroksen sekä ylemmän ilmakehän tehden elämän planeetan pinnalla mahdottomaksi. Kyseisessä tapauksessa suihkun vaikutus on poikkeuksellisen suuri, sillä galaksit ovat vain noin 20 000 valovuoden päässä toisistaan. Tämä vastaa suunnilleen maapallon ja oman galaksimme keskustan välistä etäisyyttä.
Erikoista nyt havaitussa ilmiössä on myös sen lyhyt kesto. Havainnot viittaavat siihen, että törmäyksen alkamisesta on noin miljoona vuotta – kosmisessa mittakaavassa tapahtuma alkoi siis vain silmänräpäys sitten. Kyseessä on siten erittäin harvinainen ilmiö ja tutkijoille myös ainutlaatuinen tilaisuus tutkia mustien aukkojen suihkuja. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehden numerossa)
Lisää Chandra-teleskoopin sivuilla (englanniksi)