Kääpiöplaneetta voi muuttua komeetaksi
Lähes Pluton kokoisesta kääpiöplaneetasta saattaa tulevaisuudessa tulla kirjatun historian kirkkain komeetta. Aikaa uuden komeetan syntymiseen kuluu kuitenkin luultavasti vielä toista miljoonaa vuotta.
Caltechissa työskentelevän professori Mike Brownin laskujen mukaan Neptunus voi nimittäin heittää tulevaisuudessa kääpiöplaneetta 2003 EL61:n aurinkokunnan sisäosiin. Aurinkoa lähestyessään kohde saisi itselleen pyrstön ja siitä tulisi mahtavana loistava lyhytjaksoinen komeetta. Toisen skenaarion mukaan Neptunuksen ohitus voisi heittää kääpiöplaneetan myös tähtienväliseen avaruuteen.
Brown ryhmineen löysi tämän lähes Pluton kokoisen kohteen kaksi vuotta sitten. Sittemmin sen ympäriltä on havaittu myös kaksi kuuta. – SN
2003 EL61 pyörähtää itsensä ympäri kerran neljässä tunnissa ja siksi se muistuttaa muodoltaan pulleaa sikaria tai amerikkalaista jalkapalloa. Kuva Nasa / ESA / A. Feild (STScI)