Käänsikö muinainen törmäys Pluton?
Valtava törmäys on saattanut kääntää Pluton pyörimisakselia kymmenen astetta ja sen kumppanin Kharonin pyörimisakselia jopa kaksikymmentä astetta. Tähän yllättävään tulokseen päätyi kalifornialaisessa Santa Cruzin yliopistossa työskentelevä Francis Nimmo.
Pluton ja Kharonin pyörimisnopeudet ovat suhteellisen hitaita, ja tämän takia ne ovat tavallista alttiimpia pyörimisakselin kääntymiselle. Kummankaan kappaleen pinnalta ei ole havaittu mitään merkkejä muinaisista törmäyskraattereista koska nykyiset kuvat näistä kaukaisista kohteista ovat liian epätarkkoja. Aurinkokunnan alkuaikoina kaikkien suurempien kappaleiden uskotaan kuitenkin joutuneen useasti pommitusten kohteeksi.
Nyt esitetyt laskut perustuvatkin siihen oletukseen, että Pluto ja Kharon ovat kokeneet suunnilleen samassa määrin törmäyksiä kuin esimerkiksi Saturnuksen kuut Tethys ja Rhea. Plutoa vuonna 2015 tutkiva New Horizons -luotaimen pitäisi lopulta varmistaa, onko asia tosiaan näin.
Lue lisää New Scientistin nettisivuilta