Jupiterin revontuliin mahtuisi koko maapallo
”Jupiterilla esiintyy revontulia, jotka ovat suurempia kuin koko maapallo”, sanoo tutkija Randy Gladstone San Antoniosta, Teksasista. ”Niissä on satoja kertoja enemmän energiaa kuin Maan revontulissa.”
Ensimmäinen havainto Jupiterin revontulista saatiin Voyager 1 -luotaimen kuvista vuonna 1979. Näkyvän valon kuvissa ne näyttivät Maan revontulia heikommilta, mutta avaruusteleskooppi Hubblen ultravioletin alueen kamera sekä röntgentekokuu Chandra näkevät ne koko loistossaan.
Maassa revontulet syntyvät Auringosta peräisin olevien varautuneiden hiukkasten törmätessä ilmakehän yläosiin. Jupiterissa ilmiön selitys on erilainen. Pyöriessään Jupiter muodostaa ympärilleen kymmenen miljoonan voltin sähkökentän joka vetää puoleensa Jupiterin kuun Ion tulivuorista peräisin olevia hiukkasia. Jupiterin kaasukehään osuessaan ne muodostavat korkeaenergistä ultravioletti- ja röntgensäteilyä.
Jupiterin pohjoisen pallonpuoliskon revontulissa esiintyy myös outo röntgenlähde, joka syöksee voimakkaita röntgenpulsseja 45 minuutin jaksoissa. Ilmiön selitystä ei tunneta. Siitä kerättiin havaintoaineistoa tämän vuoden helmikuussa, jolloin ilmiötä tarkkailtiin usean satelliitin, luotaimen ja maanpäällisen havaintoaseman voimin. Tulosten toivotaan auttavan ilmiön selvittämisessä.
Aiheesta lisää Science@Nasa-sivustolla (englanniksi)