Japani laukaisi Kaguya-kuuluotaimen
Japanin avaruusjärjestö Jaxa laukaisi onnistuneesti Kaguya-kuuluotaimen kello 4.31 Suomen aikaa omalla H-IIA-kantoraketillaan. Kyseessä on suurin Kuun kiertoradalle lähetetty laite sitten Nasan Apollo-ohjelman. Aikaisemmin Selene-nimellä tunnettu luotain tutkii Kuun alkuperää ja kehitystä tähtäimenä Kuun hyödyntäminen tulevaisuudessa.
Kaguya koostuu kaksi tonnia painavasta tutkimusluotaimesta sekä kahdesta Kuun kiertoradalle asettuvasta 50 kilon massaisesta miniluotaimesta. Niistä toinen mittaa Kuun gravitaatiokenttää ja toinen toimii linkkisatelliittina. Pääluotain asettuu 100 kilometrin korkeuteen polaariradalle, josta se tutkii Kuuta noin vuoden verran.
Kaguya sisältää 14 instrumenttia, jotka tutkivat muun muassa Kuun pinnan koostumusta, mineraalijakaumaa, gravitaatiokenttää sekä topografiaa ja pintarakenteita. Luotaimen ollessa Kuun takana se pystyy välittämään informaatiota linkkisatelliittinsa kautta.
Myös Nasan tavoitteena on Kuun tarkka tutkiminen. Jo rakenteilla oleva Lunar Reconnaissance Orbiter -luotain (LRO) hyödyntää Mars Reconnaissance Orbiterin (MRO) tekniikkaa, ja se on suunniteltu laukaistavaksi vuonna 2008. LRO:n on määrä kuvata Kuun pintaa jopa puolen metrin erotuskyvyllä.
Lue aiheesta lisää ESAn sivulta (englanniksi)
Jaxan englanninkieliset sivut