Europa-kuun jään paksuus arveluttaa tutkijoita
Jupiterin Europa-kuun jään paksuuden arvioimiseen on kehitetty uusia malleja. Kuun pinnan alla uskotaan piilevän sula valtameri, joka saattaisi muodostaa oivallisen ympäristön elämän esiintymiselle.
Uusien mallien kehittäminen on ollut mahdollista Europasta kerättyjen tietojen, kuten Galileo-luotaimen 90-luvulla tekemien tutkamittausten, massa-arvioiden ja magneettikenttämittausten avulla. Yksi mielenkiintoisimmista tutkittavista parametreista jään paksuuden lisäksi on valtameren suolapitoisuus.
Osa uusista Europaan liittyvistä oivalluksista on saatu Saturnuksen Enceladus-kuun geysirejä tutkimalla. Enceladuksella ei uskota olevan nestemäistä kerrosta, mutta vulkaaninen lämpö nousee silti sen pintaa peittävän jään raoista avaruuteen. Varmuutta Europan valtameren ominaisuuksista ei luultavasti saada ennen kuin sitä päästään tutkimaan paikanpäältä.
Moniin avoimista kysymyksistä olisi vastannut suunniteltu jättiluotain JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter), joka kuitenkin peruutettiin pari vuotta sitten osana Nasan rahoituksen siirtämistä tiedelennoista George W. Bushin ajamaan kuuohjelmaan. Toteutuessaan JIMO olisi kiertänyt vuoronperään useita Jupiterin suurista kuista ja tutkinut niitä voimakkaalla tutkallaan ydinreaktorinsa tarjoaman suuren tehon ansiosta.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)