Endeavour vaikuttaa olevan kunnossa
Torstaina 9.8. aamuyöstä laukaistu Endeavour vaikuttaa alustavien tutkimusten mukaan olevan kunnossa. Sukkula telakoitui avaruusasemaan perjantai-iltana. Ennen telakoitumistaan Endeavour suoritti 200 metrin etäisyydellä asemasta pyörähdyksen, jonka aikana ISS:n miehistö kuvasi tarkasti sukkulan lämpökilven mahdollisten vaurioiden varalta.
Laukaisun jälkeen havaittiin videofilmejä analysoimalla yhteensä yhdeksän eristepalasten irtoamista sukkulan lisäpolttoainesäiliöstä. Näistä kolme saattoi osua sukkulaan. Ne tapahtuivat 24, 58 ja 173 sekuntia laukaisun jälkeen. ISS:n miehistön ottamissa kuvissa paljastui yhteen Endeavourin pohjatiilistä tullut vaurio, jota tutkitaan tarkemmin lauantai-iltana suoritettavalla avaruuskävelyllä.
On aivan normaalia, että sukkulan lämpösuojan tiilet kärsivät pieniä vaurioita laukaisussa. Keskimäärin lennolla 25 lämpösuojan tiiltä kärsii vähintään 2,5 senttimetrin kokoisia vaurioita. Useita tiiliä saattaa myös irrota laskeutumisessa ilman että sukkulalle aiheutuu suurta vaaraa. Kokonaisuudessaan sukkulassa on noin 32 000 tiiltä.
Columbian onnettomuudessa 2003 puolimetrinen jäinen eristeenpala törmäsi siiven etualareunaan laukaisussa tehden siihen suurehkon reiän, joka hajotti siiven ja tuhosi sukkulan paluujarrutuksessa kiertoradalta. Ennen Columbian onnettomuutta lämpösuojan kuntoa ei tarkastettu lennoilla.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)