Enceladuksen pinnan alla voi olla sula meri
Saturnuksen Enceladus-kuun sisuksista purkautuvista jääsuihkuista on saatu uutta tietoa. Kuun etelänavan tiikeriraitoina tunnetulta alueelta purkautuvista jäähileistä on löytynyt suoloja, jotka viittaavat siihen, että nestemäistä vettä on suuria määriä kuun sisuksissa.
Suolojen määrän perusteella tutkijat uskovat sen liuenneen kivikerroksista nestemäiseen veteen pitkän ajan kuluessa. Havainnon myötä myös suihkujen syntyprosessin ymmärrys on parantunut.
”Alkuperäinen käsitys siitä, että purkaukset ovat väkivaltaisia geysirejä on muuttumassa”, kuvailee Frank Postberg Max Planck instituutista Saksasta. ”Nyt ne näyttävät enemmän tasaisilta höyryn ja jään suihkuilta, jotka virtaavat suuresta vesialtaasta.”
Postbergin ryhmän tutkimus julkaistiin tänään ilmestyvässä Nature-lehdessä. Tutkijat eivät vielä ole varmoja, ovatko kyseessä vain nestemäisen veden taskut jääkuoren ja kiviytimen välissä vai löytyykö kuun sisältä kokonainen sula valtamerikerros.
Cassini-luotain on tehnyt Enceladuksesta useita lähiohituksia, joiden aikana on tutkittu kuun jäägeysirien koostumusta. Enceladus on halkaisijaltaan noin 500 kilometriä ja kiertää Saturnusta kaksi kertaa planeetan halkaisijan etäisyydellä.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Nasan uutinen aiheesta (englanniksi)