Eksoplaneettakunnissa ei ole etäisiä jättiläisiä
Kolme vuotta kestänyt tutkimus on osoittanut, että Jupiteria massiivisempia planeettoja ei juuri ole eksoplaneettakuntien laitamilla. Kansainvälinen tutkijaryhmä kartoitti 54 lähitähden ympäristön uudella SDI-nimisellä havaintolaitteella (Simultaneous Differential Imager), jolla kaukana tähdestä kiertävät planeetat olisi pitänyt näkyä suoraan – jos siis sellaisia olisi ollut.
”On erittäin epätodennäköistä, että kahtakymmentä Maan ratasädettä kaukempana näistä tähdistä olisi ainoatakaan yli viiden Jupiterin massaista planeettaa”, sanoo Beth Biller Arizonan yliopiston tiedotteessa. Hän arvelee tiedon avittavan niitä, jotka yrittävät selittää planeettojen syntyä ja etenkin tähteään hipovia supermassiivisia kiertolaisia.
Tähtitieteilijät yllättyivät 1990-luvun puolivälissä siitä, että kaukaisten tähtien liepeiltä löytyi usein Jupiteria massiivisempia kiertolaisia. Osa niistä on lähempänä keskustähteään kuin Merkurius Aurinkoa.
Asiaa on vaikea selittää, sillä kaasujättien pitäisi nykyisen tietämyksen mukaan muodostua kaukana tähdestä. Se on ollut kuitenkin selvittämättä, kuinka yleisiä kaukaiset supermassiiviset planeetat ovat. Niitä ei nimittäin huomata helposti millään muulla etsintäkeinolla.
Lue lisää aiheesta Arizonan yliopiston tiedotteesta (englanniksi)