EarthCARE tutkii ilmakehän pienhiukkasia
Euroopan avaruusjärjestö suunnittelee parhaillaan uutta EarthCARE-satelliittia selvittämään pilvien ja aerosolien vaikutusta ilmastoon. Aerosoleilla eli ilmakehässä leijuvilla pienhiukkasilla on suuri merkitys pilvien muodostumiseen sekä valon heijastuvuuteen ja absorboitumiseen. Japanin avaruusjärjestön kanssa yhteistyönä toteutettava satelliitti pääsee kiertoradalle vuonna 2013.
Satelliitin erikoisuus tulee olemaan sen kyky nähdä pilvien sisälle entistä paremmin. EarthCAREn lidar eli laser-pulssiin perustuva tutka pystyy tekemään mittauksia sieltä mihin tutkasignaali ei pääse. Kuvien avulla pystytään luomaan kolmiulotteisia malleja aerosolien tiheyksistä pilvien sisällä.
Lidarin lisäksi satelliitissa on myös perinteinen tutka sekä pilvistä heijastuvaa valoa mittaavat intrumentit. Ymmärtämällä Auringosta tulevan energian sitoutumista pilviin ja ilmakehään voidaan tehdä entistä parempia ilmastomalleja ja ennustaa säätä tarkemmin.
Aiheesta lisää ESAn sivulta (englanniksi)