Dawnin laukaisu on vaakalaudalla
Asteroideja tutkimaan suunniteltu Nasan Dawn-luotain joutui jälleen kerran ikävyyden uhriksi. Kaikki näytti hyvältä vielä 5. heinäkuuta, mutta sen jälkeen ilmenneet laukaisun seurannan tekniset ongelmat johtivat laukaisun lykkäämiseen. Tällä erää aikaisin laukaisupäivämäärä on 15. heinäkuuta.
Dawnin matkaan pääseminen menee tiukille, sillä sen laukaisuikkuna sulkeutuu 19. heinäkuuta. Tämän jälkeen luotaimelle jouduttaisiin suunnittelemaan uusi rata, sillä lisävauhdin ottaminen Marsin lähiohituksesta ei olisi enää mahdollista polttoainerajoitusten vuoksi. Samalla tavalla lykkääntyi ESAn Rosetta-luotaimen matkaanlähtö vuonna 2003.
Tällä hetkellä Delta-2-Heavy-kantoraketti seisoo tankkausta vaille valmiina, Dawn sisällään, alustallaan Floridan Cape Canaveralissa.
Ongelma liittyy laukaisun seurantaan Maasta käsin. Atlantin valtamereltä laukaisua seuraavaa tutkalaivaa ei saatu käyttökuntoon eikä toista vaihtoehtoa, lentokonetta, ehditty tähän hätään hankkia. Nyt odotellaan varalaivan saapumista. Ilman seurantaa ei varmuudella pystyttäisi reagoimaan mahdolliseen laukaisussa ilmenevään ongelmaan eikä seuraamaan toisen ja kolmannen vaiheen toimintaa.
Dawn eli ”aamunkoite” voitaisiinkin pian ristiä pikemminkin ”epäonni”-nimellä. Tähänastiset tekniset ongelmat ovat järjestyksessä apurakettien toimitusongelmat, laukaisualustan nostokurjen hajoaminen, myrskyn viivästyttämä seurantalaiva, sekä seurantalaivan ja lentokoneen tekniset ongelmat. Viat ovat erittäin huonoa mainosta Boeingin ja Lockheed Martinin viime vuoden lopulla perustamalle Yhdistyneelle laukaisuliitolle, joka vastaa Dawnin laukaisusta.
Aiheesta lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Edellinen uutinen Dawnin ongelmista