Cassini lensi vesisuihkujen läpi
Nasan Cassini-luotain lensi keskiviikkona Saturnuksen Enceladus-kuusta purkautuneiden vesijääsuihkujen läpi. Kuun kanssa tehdyn ohituksen aikana luotaimella oli nopeutta yli 14 kilometriä sekunnissa ja etäisyyttä kuun pintaan pienimmillään vain 50 kilometriä. Luotain nappasi myös arvokkaita hiukkasnäytteitä, jotka voivat paljastaa onko Enceladuksen sisällä nestemäinen meri tai orgaanista ainetta.
Tällä viikolla tehty ohitus oli suunniteltu niin, että luotaimen hiukkasanalysaattorit pystyisivät keräämään tietoa vesisuihkun tiheydestä, koosta, koostumuksesta sekä sen hiukkasten nopeuksista. Mittaustulosten avulla voidaan selvittää myös ovatko suihkun kaasut samaa ainetta kuin kuuta ympäröivän halon kaasut. Tämä auttaisi selvittämään sitä, miten Enceladuksen suihkut oikein syntyvät.
Tämän kertaisen ohituksen aikana toinen hiukkasia tutkivista laitteista, Cassinin Cosmic Dust Analyzer, kärsi oudosta ohjelmaviasta eikä pystynyt keräämään havaintoja. Muut havaintolaitteet toimivat kuitenkin moitteettomasti ja Nasan mukaan epäkuntoon mennyt hiukkasanalysaattorikin tuotti havaintoja ennen ohituksen lähimpiä hetkiä ja heti sen jälkeen. Seuraava suihkun läpi tehtävä Enceladuksen ohitus suoritetaan lokakuussa.
Aiheesta lisää Nasan sivuilla (englanniksi)