Cassini kuvasi kuusikulmaista pyörrettä
Cassini-luotain on kuvannut valtavaa kuusikulmaista pyörrettä Saturnuksen kaasukehässä. Ensimmäisen kerran kuusikulmio havaittiin jo Voyager-luotainten toimesta 80-luvulla, mutta vieläkään ei ole selvinnyt, mikä muodon aiheuttaa. Sen säilyminen yli 20 vuotta todistaa, että kyse on pitkäaikaisesta ilmiöstä Saturnuksessa.
”Tämä on todella outo ilmiö lähes täydellisen geometrisen muotonsa vuoksi”, kuvailee Kevin Baines, kaasukehiin erikoistunut JPL:n tutkija. ”Emme ole koskaan nähneet mitään vastaavaa millään muulla planeetalla. Saturnuksen paksusta kaasukehästä ei ympyränmuotoisten pyörteiden joukosta todellakaan odottaisi löytävänsä kuusikulmiota.”
Kuusikulmainen muoto muistuttaa rakenteeltaan Maan polaarisia pyörteitä, jotka aiheutuvat kaartuvista tuulista. Halkaisijaltaan Saturnuksen kaasukehässä vellova muodostelma on lähes 25 000 kilometriä. Melkein neljä kokonaista maapalloa mahtuisi sen sisään.