Pohjoisnavan jääpeite on ohentunut dramaattisesti
Pohjoisnavan jääpeite on dramaattisesti ohentunut vuosien 2004 ja 2008 välisenä aikana. Tulos perustuu Nasan ICESat-satelliitin havaintoihin.
Keskimääräinen jään paksuus on vähentynyt 3,1 metristä 2,4 metriin, eli jääpeite on ohentunut keskimäärin 17 senttimetriä vuodessa. Tilavuutena ilmaistuna sulamisvauhti on ollut 900 kuutiokilometriä vuodessa, mikä vastaa noin 6 prosenttia koko jäämassan talviajan tilavuudesta.
ICESat mittaa laserin avulla jään pinnan korkeuden puolentoista senttimetrin tarkkuudella. Tulosten perusteella voidaan laskea meressä kelluvan jään kokonaispaksuus. ICESat-satelliitti on mitannut jäätiköiden pinnankorkeuksia vuodesta 2003 lähtien.
Havainnollisia kuvia ja videoita ICESatin mittaustuloksista löytyy Nasan sivuilta (englanniksi).
Mars-lennon simulointi alkoi
Kuuden hengen vapaaehtoinen testimiehistö on aloittanut 105 päivää kestävän Mars-lennon simuloinnin Moskovassa. Saksalaisesta insinööristä, ranskalaisesta lentäjästä ja neljästä venäläisestä koostuva ryhmä on sulkeutunut avaruusalusta jäljittelevään simulaattoriin testatakseen, miten ihmisen psyyke kestää pitkän ja tiiviin yhdessäolon.
Aikaisemman epäonnistuneen simulaation kokemusten perusteella alkoholi ja naiset ovat kiellettyjen listalla. Mukaansa miehistö on saanut ottaa elokuvia, tietokoneita ja kirjoja. Testin aikana tavaroita ei vaihdeta. Kaikki on mahdollisimman totuudenmukaista ruokaa ja WC:tä myöten, joka on samanlainen kuin Kansainvälisellä avaruusasemalla.
Miehistö saa pitää yhteyttä lennonjohtoon ja perheenjäseniinsä, mutta yhteydenpidossa simuloidaan myös pitkien etäisyyksien aiheuttama radioviive, joka on Mars-lennolla enimmillään 20 minuuttia.
Nyt alkanut koe on vasta valmistelua joulukuussa alkavaksi suunniteltua pidempää, 500 päivää kestävää koetta varten. Nykytekniikalla vuoden 2030 tienoille suunniteltu miehitetty Mars-lento kestäisi vähintään 18 kuukautta.
Lue lisää Telegraphin sivulta (enlanniksi)
Vastaa
Uutta Drago-moottoria koekäytettiin
SpaceX-yhtiö testasi pienintä suunnittelemaansa moottoria. Kymmenen minuuttia kestänyttä koekäyttöä seurasi hetken jäähdyttely, jonka jälkeen moottori käynnistettiin vielä minuutiksi. Näin jäljiteltiin todellisia käyttöolosuhteita.
Tämä Draco-moottori on tarkoitettu avaruusalusten ratakorjauksiin sekä alusten ohjaukseen ja asennonsäätöön. Uuteen Dragon-alukseen niitä asennetaan yhteensä 18 kappaletta. Yhden moottorin työntövoima on 400 Newtonia, joka vastaa noin 40 kilogramman painoa.
Draco käyttää polttoaineena hydratsiinia sekä hapettimena typpitetroksidia. Aineet ovat hyvin myrkyllisiä, mutta ne säilyvät käyttökelpoisina vuosikausia eikä niitä tarvitse säilyttää äärimmäisessä kylmyydessä kuten nesteytettyä happea ja vetyä. Lisäksi ne syttyvät itsestään sekoittuessaan, joten moottorin käynnistämiseksi tarvitsee vain avata polttoaineventtiilit. Tällainen moottori on erittäin yksinkertainen ja luotettava.
Katso video Draco-moottorin testistä
Lue lisää SpaceX:n sivuilta (englanniksi)
Vain joitain päiviä sitten SpaceX-yhtiö teki uuden Falcon 9 -raketin ensimmäisen vaiheen täysimittaisen koekäytön.
Vastaa
Tähtiharrastajat saivat oman joulukalenterin Hubblelta
Tavanomaisten joulukalentereiden lisäksi tälle vuodelle löytyy kalenteri myös erityisesti tähtiharrastajien mieleen.
Sanomalehti The Boston Globe julkaisee verkkosivullaan avaruusteleskooppi Hubblen kuvista koostettua joulukalenteria, johon avautuu uusi kuva joka päivä joulupäivään asti. Lukijoilla on myös mahdollisuus kommentoida kuvia.
Upeat kuvat avaruuden kaukaisista kohteista sopivan mainiosti kenen tahansa katseltavaksi ja englannin kieliset tekstit selittävät helppotajuisesti mitä kuvissa tapahtuu.
Linkki Hubble-joulukalanteriin: Hubble Space Telescope Advent Calendar 2008
Vastaa
Juno on seuraava Jupiter-luotain
Nasa valmistelee Juno-nimistä luotainta, joka lähetetään vuonna 2011 tutkimaan Jupiteria.
Saavuttuaan perille 2016 Juno asettuu soikealle, Jupiterin napojen yli kiertävälle radalle, jonka lähin piste on 5000 kilometriä planeetan kaasukehän pinnasta. Naparadalta päästään tutkimaan planeetan koko pintaa.
”Junon poikkeuksellinen tarkkuus painovoima- ja magneettikenttien mittaamisessa antaa meille mahdollisuuden ymmärtää, mitä planeetan sisuksissa tapahtuu”, professori Dave Stevenson Kalifornian teknisestä yliopistosta selostaa. ”Nämä ja muut mittaukset kertovat meille, miten Jupiterin ainesosat ovat jakautuneet ja miten Jupiter muodostui sekä kehittyi.”
Juno on Nasan ensimmäinen ulkoplaneettaluotain, joka käyttää energialähteenä aurinkopaneeleita perinteisen plutoniumilla toimivan ydinpariston sijaan. Luotaimeen asennetaan kameran lisäksi yhdeksän erilaista tieteellistä mittalaitetta.
Jupiterin tutkiminen on mielenkiintoista myös siksi, että sen muodostumisen ymmärtäminen antaa monia vastauksia, jotka koskevat koko aurinkokunnan syntymää.
Lue lisää Nasan sivulta (englanniksi)
Vastaa
Tähtiharrastajat paljastivat galaksipareja
Suomalainen tähtiharrastaja Ari Jokimäki on yhdessä kahden yhdysvaltalaisen harrastajan, Skip Orrin ja David Russellin kanssa tutkinut M51-tyyppisiä vuorovaikuttavia galaksipareja.
“Löysimme tukun uusia M51-tyyppisiä galaksipareja”, Jokimäki kertoo. “Havaitsimme myös, että monet aiemmin M51-tyyppisiksi luulluista galaksipareista eivät olekaan M51-tyyppisiä. Esimerkiksi joissain tapauksissa kumppanigalaksi ei ollutkaan galaksi, vaan oman galaksimme sopivassa kohdassa sijaitseva tähti tai sitten isomman galaksin osa.”
Tutkimuksen lähteinä käytettiin vanhoja luetteloita, joiden tietoja arvioitiin uudelleen käyttäen uudempaa ja parempaa kuvamateriaalia. Kahden vuoden työn tuloksena syntynyt luettelo sisältää 232 todennäköisiksi ja 430 mahdollisiksi M51-tyypin galaksipareiksi luokitettua kohdetta. M51-tyyppinen galaksipari koostuu suuresta spiraaligalaksista ja sen kierteishaaran päässä olevasta pienemmästä galaksista, jotka ovat gravitaation välityksellä vuorovaikutuksessa toisiinsa.
Astrophysics and Space Science on hyväksynyt tutkimuksen julkaistavaksi. Paperi löytyy myös netistä osoitteesta http://www.jorcat.com/ (englanniksi)
Vastaa
Chaiten-tulivuoren vaikutus ilmastoon jäänee vähäiseksi
Chilessä purkautuvan Chaiten-tulivuoren vaikutus koko maapallon ilmastoon jäänee vähäiseksi, arvioi Coloradon yliopiston geologian professori Charles Stern.
“Jotta tulivuori vaikuttaisi merkittävästi Maan ilmastoon, sen tulee syöstä suuret määrät rikkidioksidia stratosfääriin”, Stern kertoo. “Tietomme Chaitenista osoittavat, että siitä on purkautunut paljon kvartsia mutta vähän rikkiä.”
Purkaus ei tosin ole vielä päättynyt eikä sen etenemistä kyetä ennustamaan.
Rikkidioksidi muodostaa ilmakehässä rikkihappoa. 10-50 kilometrin korkeudessa stratosfäärissä leijailevat rikkihappohiukkaset estävät Auringon säteilyä pääsemästä Maan pinnalle ja siten viilentävät ilmastoa.
Viimeisin ilmastoon suuresti vaikuttanut tulivuori oli Pinatubo Filippiineillä. Purkautuessaan kesäkuussa 1991 se syöksi stratosfääriin 17 miljoonaa tonnia rikkidioksidia, joka yhdessä muiden pienhiukkasten kanssa alensi Maan keskilämpötilaa noin 0,5 astetta kahden seuraavan vuoden ajan. Myös auringonnousut ja -laskut olivat poikkeuksellisen värikkäitä ja hienon näköisiä noina vuosina.
Rikin keinotekoista lisäämistä stratosfääriin on ehdotettu torjuntakeinoksi ihmisen aiheuttamaa ilmastonmuutosta vastaan. Viimeisimmän tiedon mukaan menetelmä kuitenkin tuhoaisi yläilmakehän otsonia. Sama vaikutus havaittiin myös Pinatubon purkauksen yhteydessä.
Aiheesta lisää Coloradon yliopiston sivulta (englanniksi)
Vastaa
SpaceX testasi kolmella moottorilla
SpaceX-yhtiön uuden raketin, Falcon 9, kehitystyö etenee määrätietoisesti. Raketin ensimmäisen vaiheen staattiset testit aloitettiin viime vuoden lopulla yhden moottorin koekäytöllä. Nyt järjestelmää on onnistuneesti testattu kolmella moottorilla. Testejä jatketaan vaiheittain, kunnes kaikki yhdeksän moottoria on ruuvattu kiinni testipenkkiin.
”Asteittaisella etenemisellä saadaan mahdollisimman paljon tietoa siitä, miten moottorit vaikuttavat toisiinsa”, Tom Mueller SpaceX-yhtiöstä selostaa. ”Toistaiseksi mitään odottamatonta ei ole ilmennyt.”
SpaceX:n tavoitteena on rakentaa kokonaan uusi rakettiperhe pieniä, keskisuuria ja suuria hyötykuormia varten. Laukaisujen hinta yritetään puristaa murto-osaan nykyisestä, samalla kun luotettavuuden on määrä olla entistä parempi. Kehitystyön alla on myös miehitetty Dragon-alus, jolla on tarkoitus kuljettaa miehistöjä avaruusasemalle vuoden 2010 jälkeen sukkulan jäätyä eläkkeelle.
Falcon 9:n neitsytlento on aikataulutettu jo tämän vuoden lopulle.
Aiheesta lisää SpaceX:n kotisivulla (englanniksi)
Vastaa
Kuuhun laskeutuvat alukset toimivat hiekkapuhaltimina
Apollo-ohjelman kuumoduulit hidastivat lentoaan ja tekivät pehmeän laskeutumisen Kuun pinnalle rakettimoottorin avulla. Alaspäin suuntautunut moottorin kaasusuihku irrotti pölyä ja hienoa hiekkaa Kuun pinnasta lennättäen sen kauas laskeutumispaikalta. Mutta kuinka kauas? Vastaus saattaa yllättää.
”Maassa rakettimoottorin ilmaan nostattama pöly hidastuisi nopeasti ilmanvastuksen ansiosta”, Phil Metzger Nasalta selostaa. ”Kuussa ei ole ilmakehää, joten jopa kahden kilometrin sekuntivauhdilla lentävä pöly saattaa itse asiassa kiertää koko Kuun ja palata vastakkaiselta suunnalta takaisin lähtöpaikalleen.”
Selkeän näytön lentävän pölyn vaaroista Nasa sai Apollo 12 lennolla marraskuussa 1969. Alus laskeutui kahdensadan metrin päähän Surveyor 3 –luotaimesta, joka oli saapunut Kuuhun kaksi ja puoli vuotta aikaisemmin. Kuun rankat olosuhteet olivat tummentaneet alun perin valkoisen luotaimen, mutta Apollo-kuumoduulin puoleiselta sivulta se oli muuttunut uudelleen valkoiseksi, ikään kuin hiekkapuhallettuna. Astronautit ottivat luotaimesta muutamia osia mukaansa, joita tutkittiin myöhemmin mikroskoopilla. Teoria osoittautui oikeaksi. Maalipinnasta löytyi pienen pieniä reikiä, jotka olivat suurella nopeudella törmänneiden pölyhiukkasten aiheuttamia.
Nyt Nasa joutuu miettimään, miten se suojaa Kuuhun sijoitettavat laitteet laskeutuvien alusten synnyttämältä hiekkapuhallukselta, sillä rakenteisiin osuessaan pöly voisi vaurioittaa niitä ja muun muassa jumiuttaa saranoita sekä muita liikkuvia osia.
Aiheesta lisää Nasan sivulta (englanniksi)
Vastaa
Beatles lähetettiin tähtiin
Nasa lähetti Beatlesin kappaleen ”Across the Universe” kohti Pohjantähteä viime yönä kello kaksi Suomen aikaa. Lähetyksestä vastasi Nasan Deep Space Networkin Espanjan maa-asema Madridissa. Tällä tavoin juhlistettiin paitsi kyseisen kappaleen 40-vuotismerkkipäivää, myös Nasan sekä USAn ensimmäisen satelliitin Explorer 1:n 50-vuotis- ja Deep Space Networkin 45-vuotismerkkipäiviä.
”Hämmästyttävää, hyvin tehty Nasa”, totesi Beatlesin Sir Paul McCartney viestissään Nasalle. ”Lähettäkää rakkauteni avaruuden muukalaisille.”
Myöskään kyseisen kappaleen tekijänoikeudet omistavilla tahoilla ei ollut mitään Nasan tempausta vastaan. Eräs näistä ilmoitti etsivänsä jatkuvasti uusia markkina-alueita. Perille Pohjantähdelle interstellaarinen musiikkitervehdys saapuu vuonna 2439.
Aiheesta lisää Nasan sivulla (englanniksi)