Asteroidi saattaa iskeytyä Marsiin ensi kuussa
Naapuriplaneettaamme Marsiin saattaa osua asteroidi tammikuun 30. päivänä. Törmäyksen todennäköisyys on yhden suhde 75:en. Huomattavasti todennäköisempää on siis, että avaruuden kivivuori sujahtaa Marsin ohi. Tämänhetkiset mahdolliset rataratkaisut viittaavat keskimäärin noin 50 000 kilometrin ohitusetäisyyteen. Suhteellisesti ottaen 1/75 törmäystodennäköisyys on kuitenkin historiallisen korkea.
Asteroidi tunnetaan koodinimellä 2007 WD5 ja se on tällä hetkellä suurinpiirtein puolimatkassa Maan ja Marsin välissä. Kohde on samaa kokoluokkaa kuin Siperian Tunguskaan kesäkuussa 1908 osunut asteroidi. Tuolloin vapautunut energia vastasi 15 megatonnin ydinpommia ja seurauksena arviolta 60 miljoonaa puuta tuhoutui yli 2100 neliökilometrin alueelta. Mikäli nyt havaittu asteroidi osuisi Marsiin, tuloksena olisi noin kilometrin läpimittainen kraatteri.
Tutkijat uskovat, että asteroidin Marsin ohituksen (tai törmäämisen) todennäköisyys tarkentuu pian vuodenvaihteen jälkeen. Todennäköisin osumavyöhyke sijaitsee lähellä punaisen planeetan päiväntasaajaa. Samalla seudulla sijaitsevan Opportunity-luotaimen lasketaan olevan turvallisella etäisyydellä riskialueesta. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)
Lue lisää Space.com-uutissivustolta (englanniksi)