20 vuoden kuluttua asteroidi kiitää Maan läheltä
Tasan 20 vuoden kuluttua, 14. huhtikuuta 2029, asteroidi Apophis ohittaa Maan vain noin 29 500 kilometrin etäisyydeltä. Asteroidi näkyy tuolloin parin tunnin ajan taivaalla paljain silmin. Kirkkaimmillaan se on arviolta magnitudin 3 kohde.
Kun Apophis löydettiin vuonna 2004, sen törmäystodennäköisyydeksi vuodelle 2029 arvioitiin 1:37. Tämä teki siitä ennätyksellisen todennäköisen törmääjän. Uusien havaintojen kautta rata pystyttiin määrittämään tarkemmin ja törmäyksen mahdollisuus suljettiin pois.
Vuoden 2029 lähiohitus muuttaa hieman asteroidin rataa tavalla, jota on vaikea arvioida etukäteen. Nasan mukaan on noin 1:45000 mahdollisuus, että asteroidi törmäisi ratamuutoksen seurauksena Maahan vuonna 2036.
Mikäli noin 300 metriä halkaisijaltaan oleva Apophis joskus törmäisi maapalloon, synnyttäisi se noin 5 kilometriä halkaisijaltaan olevan kraatterin ja aiheuttaisi laajaa paikallista tuhoa. Se ei kuitenkaan olisi globaalisti vaarallinen Maan elämälle.
Tietoa Apophis-asteroidista Nasan NEO-sivuilta (englanniksi)
Alemmassa kuvassa näkyy punaisella Apophiksen rata aurinkokunnassa ja planeettojen radat sinisellä. Asteroidin rata leikkaa Maan radan vain yhdessä kohtaa, joten tulevaisuudessakin ainoa mahdollinen törmäyspäivä on 14. huhtikuuta. Kuvat Public domain / Celestia