Uusi Holmes-tyyppinen komeetta hämmästyttää
Huhtikuun 16. päivänä slovenialainen tähtitieteilijä Jan Vales havaitsi aiemmin tuntemattoman 12 magnitudin asteroidin Neitsyen tähdistössä. Aika pian selvisi, että kyseessä olikin varsin tähtimäiseltä vaikuttava komeetta, jonka koma oli laajenemassa.
Vain 24 tuntia ennen Valesin havaintoa samalta taivaan alueelta otetuissa kuvissa ei ollut havaittavissa mitään 20 magnituidia kirkkaampaa kohdetta. Kohde olisi siis kirkastunut vähintään 8-9 magnitudia vuorokauden aikana.
Kohteen käyttäytyminen ja ilmiasu muistuttavat kovasti komeetta Holmesia, jonka purkausta seurattiin talvella 2007-2008. Komeetta Valesin ratakin muistuttaa hiukan Holmesia. Pyrstötähti kiertää näet vajaassa kahdeksassa vuodessa Auringon ympäri melko ympyrämäisellä radalla. Rata sijaitsee asteroidien päävyöhykkeellä reilun 3 AU:n etäisyydellä Auringosta.
Kohde on pystytellyt nyt 12 magnitudin tietämissä juurikaan himmentymättä. Koma on tullut selkeästi näkyviin ja on vajaan kahden kaariminuutin läpimittainen.
Ks. myös Kuu, planeetat ja komeetat -jaoston P/2010 H2 (Vales) -sivu
Kuva: Tapio Lahtinen, 24./25.4.2010