Atlas-kantoraketin polttoainepilvi hohti iltataivaalla
Sunnuntaina lokakuun 18. päivän iltana eri puolilla Eurooppaa nähtiin erikoinen valoilmiö. Taivaan ylitti satelliittimainen kohde, jonka ympärillä oli laaja, hohtava kaasupilvi. Joissakin havainnoissa ilmiö muistutti komeettaa. Kyseessä oli juuri laukaistusta kantoraketista vapautunut polttoainelataus.
Pian iltaseitsemän jälkeen Yhdysvaltain Vandenbergin avaruuskeskuksesta laukaistiin Atlas-kantoraketilla sotilaallinen DMSP F-18 -sääsatelliitti. Laukaisun ensimmäinen kierros ylitti Euroopan ja ilmiö kiinnitti erityistä huomiota mm. Italiassa, Balkanilla ja Ranskassa. Yksi havainto tehtiin myös Suomessa Pietarsaaressa. Etelä-Afrikkalaisten harrastajien kuvia ilmiöstä voi tarkastella osoitteessa http://www.astronomical.co.za/gallery.htm.
Space Weatherin sivuilta löytyy suomalaisen harrastajan video http://www.spaceweather.com/.
Vastaavanlaiset ilmiöt taivaalla ovat verraten harvinaisia. Suomen taivaalla hohtavia polttoainepilviä on tiettävästi nähty aikaisemmin vain muutamia.
Atlas-raketin polttoainepilvi taivaalla. (Kuva: Oliver Schneider, Leopoldshöhe, Saksa)